O esquilo-voador é uma criatura pequena e muito fofa, com olhos grandes e redondos e uma cauda longa e felpuda. Com um comprimento corporal médio de 13 cm (embora algumas espécies possam atingir até 40 cm), a cauda geralmente tem pelo menos 10 cm de comprimento. Na natureza, esses animais divertidos vivem na América do Norte, bem como em florestas da Ásia e da Europa; geralmente vivem em pares.
Embora este esquilo seja chamado de "esquilo voador", tecnicamente falando, ele não voa; simplesmente salta longas distâncias — cerca de 50 cm. Durante o salto, o animal estende sua prega de pele (uma grande membrana coberta de pelos entre os membros anteriores e posteriores) e mergulha, como se estivesse em um paraquedas. Sua cauda é usada como leme.
Os esquilos-voadores são animais arborícolas que vivem principalmente em árvores, descendo ocasionalmente ao solo para procurar alimento (frutos silvestres e cogumelos). Eles também obtêm parte de sua alimentação de árvores (insetos, casca jovem, etc.).
Os esquilos-voadores são atraentes não apenas por sua aparência fofa: seu apego aos donos os torna excelentes companheiros. No entanto, lembre-se de que são animais ativos e noturnos.
Nos últimos anos, os esquilos-voadores tornaram-se animais de estimação populares. O esquilo-voador australiano, de cor azul-prateada (também conhecido como planador-de-açúcar), é a espécie mais comum, embora também existam variedades amarelas e marrons. Às vezes, eles também são chamados de esquilos-do-açúcar devido à sua predileção por doces.
Esquilo-voador em casa - as vantagens e os desafios de criar um esquilo-voador.
Benefícios de ter um esquilo-voador em casa:
- Eles têm uma natureza gentil e tolerante. Um esquilo pode se tornar seu companheiro.
- Este animal de estimação pode conviver bem com hamsters, chinchilas e coelhos. No entanto, evite mantê-lo perto de gatos.
- Os esquilos-voadores são interessantes de observar (especialmente se você tiver um casal ou um grupo de animais).
- Sem odor (o animal limpa a própria pelagem).
Mas também existem desvantagens:
- O animal é noturno e faz muito barulho à noite: late, rosna, chia ou assobia, exige comida, brincadeiras e comunicação.
- Os esquilos-voadores podem defecar em pleno voo; essa não é uma habilidade que possam ser treinados para executar. Os machos também costumam marcar território, principalmente se mantidos em gaiolas.
- Perigo de viver perto de gatos ou aves de grande porte.
- Existe um perigo para as crianças — se manuseado de forma descuidada, o animal pode arranhar ou morder. Portanto, somente adultos devem manusear o animal de estimação.
- Dificuldades no desenvolvimento de uma dieta para o esquilo-voador.
Leia mais sobre as diferentes espécies desse animal.
Nutrição e cuidados
Os esquilos-voadores precisam de condições confortáveis o mais próximas possível do seu habitat natural: um recinto amplo ou mesmo um cômodo separado é necessário, pois esses esquilos são excelentes corredores e saltadores. Uma gaiola de pelo menos 1 m³ é suficiente, mas, nesse caso, é essencial levar seu animal de estimação para passear todos os dias. Lembre-se de que, quando estiver fora do recinto, o animal não deve ser deixado sem supervisão, pois pode se machucar e fazer sujeira.
Portanto, um recinto para esquilos é considerado uma opção mais segura. Idealmente, um recinto embutido (do chão ao teto) deve ser instalado em uma alcova ou canto pouco iluminado. Certifique-se de instalar uma trava ou fechadura segura.
O recinto ou gaiola deve ter várias casinhas ocas de madeira — esses animais adoram mudar de casa e usarão pelo menos uma delas para guardar coisas. Você pode pendurar uma rede de tecido lá dentro, mas esteja preparado para que o esquilo a rasgue com os dentes. Escadas e cordas também podem ser colocadas dentro. A gaiola também deve ser abastecida com pelos, musgo e feno — o animal encherá sua casinha com esses materiais. E, claro, comedouros e bebedouros são essenciais.
Os esquilos-voadores também precisam de companhia, por isso são frequentemente comprados em pares. O dono só pode substituir o "parceiro" se estiver disposto a conversar e brincar com o esquilo a qualquer momento. Sem companhia, o esquilo pode ficar deprimido: letárgico, recusando-se a comer e até mesmo apático.
Em relação à nutrição, 70% da dieta do animal consiste em alimentos de origem vegetal, principalmente frutas (melancia, melão, maçã) e vegetais (pepino, abobrinha, cenoura, repolho, dependendo da época), enquanto o restante consiste em grãos e muesli, além de alimentos proteicos (larvas de besouro, gafanhotos, tenébrios). Estes últimos podem ser substituídos por ovos cozidos, queijo cottage ou filé de frango. Ocasionalmente, você pode dar ao seu animal de estimação um pouco de mel, algumas nozes e frutas secas (exceto ameixas secas).
Quanto tempo um esquilo-voador vive em casa?
A expectativa de vida de um esquilo-voador na natureza é tipicamente de 5 a 6 anos. No entanto, em cativeiro, essa expectativa de vida pode ser praticamente dobrada, chegando a 12-13 anos e, às vezes, até 16-17 anos. Para alcançar isso, é importante fornecer ao seu animal de estimação cuidados e nutrição de alta qualidade.
Leia também sobre os animais mais incomuns.
Dicas e nuances
Aqui estão alguns detalhes importantes sobre como cuidar de um esquilo-voador:
- Lembre-se de que esse animal provavelmente se acostumará rapidamente e se apegará ao seu dono. Como a maioria dos animais, os esquilos conseguem reconhecer seus donos pelo cheiro. No entanto, se for usado perfume ou qualquer outro cheiro forte e desconhecido, o animal pode não reconhecer o dono e se tornar agressivo.
- Os esquilos-voadores normalmente emitem um som semelhante a um chilreio, mas quando muito irritados ou assustados, podem ronronar ou emitir outros sons.
- Os machos possuem glândulas que contêm um fluido pungente, semelhante a almíscar, que utilizam para marcar seu território. Mas não é necessário comprar um macho — os esquilos-voadores podem viver em pares ou grupos do mesmo sexo.
- A pele desse animal, apesar de seu apelo visual, não é particularmente valiosa. Isso ocorre porque a pele é muito difícil de processar e não é particularmente durável.
- Este animal de estimação não precisa de vacinas nem de vermífugos.
- O comprimento máximo registrado do salto de um esquilo é de 80 metros.
Cuidar de esquilos-voadores não é particularmente difícil. No entanto, os principais desafios são que, em primeiro lugar, esse animal requer atenção constante e, em segundo lugar, é noturno e dificilmente permitirá que seu dono tenha uma noite de sono tranquila.
Leia também Sobre um animal incomum - a onça-pintadaE.
