Tubarão branco

Um peixe predador bastante conhecido é o tubarão-branco. Espécimes da espécie Carcharodon carcharias habitam as camadas superficiais de diversos oceanos, embora também sejam encontrados em águas profundas. Apenas o Oceano Ártico está livre de tubarões. Esses peixes predadores são conhecidos como "morte branca", "peixe devorador de homens" e carcharodon (dente terrível).

Características do Grande Tubarão Branco: Tamanho, Peso e Estrutura dos Dentes

Os grandes tubarões brancos devem seu nome à sua aparência peculiar. A barriga dos peixes predadores é branca, os flancos e o dorso são cinzentos, e em alguns indivíduos é cinza-azulada ou cinza-acastanhada.

Sua coloração peculiar dificulta a detecção à distância. A cor cinza do dorso e dos flancos os torna difíceis de enxergar de cima, camuflando-os com a superfície da água. Vistos do fundo do oceano, sua barriga branca se mistura com o céu. O corpo do tubarão parece dividido em duas metades quando visto de longe.

As fêmeas de tubarão são maiores que os machos. O comprimento médio das fêmeas do tubarão-carcharodon é de 4,7 metros, enquanto os machos chegam a medir 3,7 metros. Nesse tamanho, seu peso corporal varia de 0,7 a 1,1 toneladas. Especialistas estimam que, em condições ideais, esses peixes predadores podem atingir até 6,8 metros de comprimento. O tubarão-branco possui um corpo fusiforme e compacto. Cinco pares de fendas branquiais estão localizados nas laterais. A cabeça grande e cônica apresenta olhos e narinas pequenos.

Devido aos sulcos que se aproximam das narinas, o volume de água que chega aos receptores olfativos aumenta.

A boca do carcharodon é larga e arqueada. Em seu interior, encontram-se cinco fileiras de dentes triangulares e afiados, com até 5 cm de altura. O peixe possui de 280 a 300 dentes. Nos peixes jovens, a primeira fileira de dentes é completamente substituída a cada três meses; nos adultos, a cada oito meses. Uma característica distintiva do carcharodon é a presença de serrilhas na superfície dos dentes.

As poderosas mandíbulas do tubarão podem facilmente morder a cartilagem e quebrar os ossos de suas presas. Um estudo realizado em 2007 determinou a força da mordida desse predador.

Uma tomografia computadorizada da cabeça do tubarão revelou que a força da mordida de um juvenil pesando 240 kg e 2,5 m de comprimento é de 3.131 N. Um tubarão com 6,4 m de comprimento e pesando mais de 3 toneladas pode morder com uma força de 18.216 N. Alguns cientistas sugerem que a força da mordida de tubarões grandes é superestimada. Devido à estrutura especial de seus dentes, os tubarões não precisam necessariamente ser capazes de morder com grande força.

A primeira barbatana dorsal grande tem formato triangular, as barbatanas peitorais são longas e grandes, em forma de foice, e as barbatanas anal e a segunda dorsal são pequenas. O corpo termina em uma cauda grande com placas de tamanho igual.

Os grandes carcharodons possuem um sistema circulatório bem desenvolvido. Isso permite que esses predadores aqueçam seus músculos e aumentem sua velocidade na água. Os tubarões-brancos não possuem bexiga natatória. Por isso, os carcharodons são obrigados a se mover constantemente, caso contrário, afundam até o fundo.

Onde vive?

Os tubarões devoradores de homens têm um habitat vasto. Eles são encontrados tanto em áreas costeiras quanto no interior. Os tubarões geralmente nadam na superfície da água, mas alguns exemplares foram encontrados a profundidades superiores a 1 km. Eles preferem águas quentes, sendo a temperatura ideal entre 12 e 24 °C. Os tubarões não se adaptam bem a águas dessalinizadas ou com baixa concentração de sal.

Os carcharodons não são encontrados no Mar Negro.

Os principais centros de concentração de predadores incluem áreas costeiras na Califórnia, Austrália, África do Sul e Nova Zelândia. Tubarões também são encontrados:

• perto das costas da Argentina, da República de Cuba, das Bahamas, do Brasil e da costa leste dos Estados Unidos;
• no leste do Oceano Atlântico (da África do Sul à França);
• no Oceano Índico (encontrado perto das Seychelles, no Mar Vermelho e nas águas da República da Maurícia);
• no Oceano Pacífico (ao longo da costa oeste da América, da Nova Zelândia aos territórios do Extremo Oriente).

Os tubarões são frequentemente avistados em arquipélagos, cardumes e cabos rochosos onde vivem pinípedes. Populações individuais habitam os mares Adriático e Mediterrâneo. No entanto, seus números nessas águas diminuíram significativamente nos últimos anos, e eles estão praticamente extintos.

Estilo de vida

A estrutura social das populações de tubarões e o comportamento de tubarões individuais têm sido insuficientemente estudados pelos humanos. Por meio de observações, foi possível identificar que as táticas de ataque dos predadores dependem do tipo de presa escolhida. Isso é facilitado pela alta temperatura corporal, que estimula a função cerebral.

Seus ataques são tão rápidos que eles podem emergir completamente da água enquanto perseguem suas presas. Esses animais atingem velocidades superiores a 40 km/h. Um ataque malsucedido não interrompe sua perseguição. Eles podem erguer a cabeça acima da água enquanto procuram por presas.

A competição interespecífica ocorre em áreas onde tubarões e cetáceos compartilham uma fonte comum de alimento.

Anteriormente, acreditava-se que os grandes tubarões brancos não tinham predadores naturais. Mas, em 1997, observadores de baleias testemunharam um ataque a um grande tubarão branco adulto. O atacante era uma orca. Ataques semelhantes foram registrados desde então.

Nutrição e o sistema digestivo

A dieta dos carcharodons varia dependendo da idade e do tamanho dos animais. Eles se alimentam de pequenos animais:

• Peixes (atum, raias, arenque e pequenos exemplares da família dos tubarões são populares);
• pinípedes (na maioria das vezes, lobos-marinhos, leões e focas são afetados);
• cefalópodes;
• pássaros;
• representantes dos cetáceos (toninhas, golfinhos);
• lontras marinhas, tartarugas.

Os carcharodons não desprezam a carniça. Uma carcaça de baleia pode ser uma boa presa.

Indivíduos de grande porte demonstram especial interesse em focas, outros animais marinhos e pequenas baleias. Eles mantêm o equilíbrio energético com alimentos gordurosos, necessitando, portanto, de uma dieta rica em calorias.

No entanto, raramente atacam botos e golfinhos, embora estes últimos sejam um componente importante da dieta dos tubarões no Mar Mediterrâneo. Atacam esse tipo de presa principalmente por baixo, por trás e por cima, tentando evitar a detecção pelo sonar.

Contrariamente à crença popular, os humanos não interessam aos tubarões como alimento devido ao seu baixo teor de gordura. Os Carcharodons podem confundir humanos com mamíferos marinhos, o que se acredita ser a principal razão para os ataques.

Os grandes tubarões brancos têm um metabolismo lento, por isso podem ficar longos períodos sem comer.

Os predadores podem ficar longos períodos sem se alimentar. Acredita-se que 30 kg de gordura de baleia sejam suficientes para sustentar os processos metabólicos de um tubarão com mais de 900 kg por 45 dias.

Em termos da estrutura de seus órgãos digestivos, os tubarões praticamente não diferem de outros peixes. Mas nos carcharodons, o sistema digestivo é claramente dividido em várias seções e glândulas. Começa com a cavidade oral, que gradualmente se funde à faringe. Em seguida, vem o esôfago e o estômago em forma de V. As pregas internas do estômago são revestidas por uma membrana mucosa, que secreta abundantemente enzimas e sucos digestivos necessários para processar o alimento ingerido.

O estômago contém um compartimento especial onde o excesso de alimento é armazenado. O alimento pode ser armazenado ali por até duas semanas. Quando necessário, o sistema digestivo começa a utilizar as reservas disponíveis para sustentar o predador.

Os tubarões se distinguem de outros peixes e animais pela capacidade de "virar" o estômago do avesso através da boca. Essa habilidade permite que eles limpem o estômago de sujeira e restos de comida acumulados.

Do estômago, o alimento passa para os intestinos. A válvula espiral facilita uma digestão mais eficiente. Sua presença aumenta o contato entre o alimento digerido e a mucosa intestinal.

Os seguintes fatores também desempenham um papel ativo no processo digestivo:

• vesícula biliar;
• pâncreas;
• fígado.

O pâncreas é responsável pela produção de hormônios e suco pancreático, que decompõe carboidratos, gorduras e proteínas. O fígado desintoxica, destrói patógenos e processa e absorve as gorduras da dieta.

Características comportamentais

Os grandes tubarões brancos não vivem em um único lugar. Eles migram ao longo da costa, realizando viagens transatlânticas, mas retornam aos seus habitats habituais. Devido às migrações, existe a possibilidade de sobreposição entre diferentes populações de tubarões, embora anteriormente se acreditasse que viviam isolados. Os motivos das migrações do Carcharodon ainda são desconhecidos. Pesquisadores sugerem que estejam relacionados à reprodução ou à busca por áreas ricas em alimento.

Observações em águas sul-africanas revelaram que as fêmeas são dominantes. Durante a caça, os predadores se separam. Quaisquer conflitos que surjam são resolvidos por meio de comportamento demonstrativo.

Os tubarões brancos só iniciam brigas em casos excepcionais.

Seu comportamento de caça é interessante. Todo o processo de captura da presa pode ser dividido, de forma geral, em etapas:

1. Identificação.
2. Determinação da espécie a que espécie pertence.
3. Aproximando-se de um objeto.
4. Ataque.
5. Comendo.

Eles atacam principalmente quando suas presas estão perto da superfície. Agarram os espécimes maiores pelo meio e os puxam para baixo d'água, onde podem engoli-los inteiros.

Doenças

No ambiente natural, os tubarões podem morrer não apenas como resultado de serem capturados por humanos ou atacados por orcas. Os carcharodons podem sofrer com parasitas. Os tubarões frequentemente são infectados por helmintos. Quando os vermes se tornam ativos, eles enfraquecem e alguns tecidos morrem. Tubarões-brancos infectados apresentam visão e olfato comprometidos.

Os carcharodons são ameaçados por pequenos crustáceos copépodes. Estes colonizam as brânquias do tubarão, alimentando-se do seu sangue e do oxigênio que ele recebe. Gradualmente, o tecido branquial deteriora-se e o tubarão morre por asfixia.

Os predadores possuem um sistema imunológico eficiente que os protege de doenças autoimunes, inflamatórias e infecciosas, mas são suscetíveis ao câncer. Mais de 20 tipos de tumores que ameaçam a vida dos tubarões já foram identificados.

Reprodução: Como os grandes tubarões brancos dão à luz

Os tubarões jovens nascem adaptados à vida independente.

Os tubarões brancos são peixes ovovivíparos. Os filhotes eclodem de ovos dentro do corpo da mãe. Eles emergem completamente desenvolvidos. Não há conexão com a mãe. A espécie se reproduz por ovoviviparidade aplacentária. Uma ninhada consiste em 2 a 10 tubarões. A maioria dos recém-nascidos mede de 5 a 10 cm. Seu comprimento ao nascer é de 1,3 a 1,5 m.

Os óvulos produzidos pelo corpo da mãe tornam-se fonte de nutrientes para os embriões em desenvolvimento. No útero, os filhotes têm o abdômen distendido, podendo atingir até 1 metro de comprimento, contendo a gema. Em estágios posteriores do desenvolvimento, os estômagos se esvaziam. Os tubarões recém-nascidos são mais frequentemente avistados por observadores em águas calmas. Eles já estão bem desenvolvidos.

Quanto tempo vive?

A expectativa de vida média de um carcharodon é de 70 anos. As fêmeas atingem a maturidade sexual aos 33 anos de idade, enquanto os machos a atingem aos 26. A partir desse ponto, o crescimento cessa.

Ataque a uma pessoa

Os humanos não interessam aos tubarões, embora haja muitos casos registrados de ataques. Na maioria das vezes, as vítimas são mergulhadores e pescadores que se aproximam demais do predador.

Um "fenômeno de tubarão" foi observado no Mar Mediterrâneo, no qual os carcharodons fogem após uma única mordida. Especialistas acreditam que tubarões famintos podem facilmente predar humanos.

Na maioria das vezes, as pessoas morrem por perda de sangue, afogamento ou choque ao se depararem com tubarões. Ao atacar, os predadores ferem suas presas e esperam que elas enfraqueçam.

Fingir-se de morto é a pior opção ao se deparar com um tubarão.

Mergulhadores solitários podem ser parcialmente devorados por tubarões, enquanto aqueles que mergulham em dupla podem ser resgatados. Quem resiste ativamente geralmente é salvo. Qualquer ataque pode forçar o predador a recuar. Especialistas recomendam, se possível, atingir o tubarão nos olhos, guelras e focinho.

É importante monitorar constantemente a localização do predador; ele pode atacar novamente. Os tubarões se alimentam facilmente de carniça, então a visão de uma presa indefesa não os deterá.

Fatos interessantes

Os tubarões são uma espécie de peixe predador pouco estudada. O declínio em sua população impacta a cadeia alimentar, já que são parte integrante do ecossistema oceânico mundial. Embora pouco se saiba sobre os tubarões-brancos, pesquisadores descobriram uma série de fatos interessantes sobre esses animais:

• As fêmeas têm a pele mais grossa do que os machos. Isso ocorre porque o macho segura a parceira com força durante o acasalamento, mordendo suas nadadeiras.
• Os dentes de tubarão são revestidos com flúor, o que impede sua deterioração. O esmalte é feito de uma substância resistente ao ácido produzido por bactérias.
• Os tubarões possuem sentidos bem desenvolvidos de visão, olfato, audição, tato, paladar e sensibilidade a campos eletromagnéticos.
• Receptores olfativos sensíveis permitem que o tubarão detecte o cheiro de uma colônia de focas localizada a 3 km de distância.
• Ao caçar em águas frias, os carcharodons conseguem aumentar a temperatura corporal.

Devido à pesca industrial, o número de tubarões-brancos está diminuindo rapidamente. Especialistas estimam que restam apenas cerca de 3.500 indivíduos no mundo todo. Se esses tubarões forem extintos, isso poderá levar à extinção de muitas plantas marinhas.