A pulga-da-areia é um parasita originário dos trópicos.

A pulga-da-areia é um pequeno e perigoso parasita encontrado em regiões tropicais quentes do planeta. Atualmente, 80 países são considerados endêmicos, com infestações em alguns países atingindo 50% da população. Pulgas dessa espécie são os agentes causadores de uma grave doença de pele chamada tungíase.

Anatomia e ciclo de vida da pulga-da-areia

A pulga-da-areia também é conhecida como "pulga penetrante" (literalmente traduzido do latim: Tunga penetrans) e "pulga-do-solo brasileira". Seus parentes mais próximos são as pulgas de rato, que são comuns na Rússia. Ela ataca todos os animais de sangue quente (gado, gatos, cães, roedores, pássaros) e humanos.

As patas traseiras são significativamente maiores que o corpo da pulga, permitindo que o artrópode salte até 35 cm de altura.

As pulgas-da-areia são os menores membros da ordem, com adultos medindo não mais que 1–2 mm. Seus corpos são ovais, curtos e lateralmente comprimidos. A carapaça do inseto é caracteristicamente marrom-avermelhada, com uma mancha branca distinta no centro das costas. Sua cabeça é pequena e marrom-escura. As patas traseiras são bastante alongadas. Visualmente, sem ampliação, o inseto se assemelha a um pequeno ponto preto. Fêmeas e machos não fertilizados não representam uma ameaça séria para humanos ou animais de sangue quente, atacando raramente ou nunca. As picadas em si são indistinguíveis daquelas infligidas por espécies intimamente relacionadas, aparecendo como pápulas (nódulos) e ocasionalmente causando reações alérgicas e inflamação local. No entanto, um inseto grávido, em extrema necessidade de um hospedeiro, é extremamente perigoso. É importante ressaltar que, diferentemente de outros membros da ordem das pulgas, as pulgas-da-areia não apenas perfuram a pele; elas a penetram, se fixam a um vaso sanguíneo e se alimentam diretamente da corrente sanguínea. Esse contato acarreta um alto risco de contrair diversas doenças. Assim, a principal característica distintiva das pulgas-da-areia é o seu entoparasitismo (penetração no corpo do hospedeiro), enquanto a maioria dos membros da ordem são considerados ectoparasitas.

O ciclo de vida da pulga-da-areia não pode ser completado sem o sangue de animais de sangue quente e humanos.

Após penetrar a pele (com a parte traseira exposta), a fêmea localiza um vaso sanguíneo e penetra profundamente nele. Ela não morde mais e permanece imóvel pelo resto do seu ciclo de vida. Tendo recebido um suprimento abundante do sangue necessário, ela começa a depositar ativamente ovos pela extremidade lateral (traseira) do corpo, em número que varia a várias centenas de milhares. Os grandes ovos brancos emergem à superfície sem permanecer dentro do hospedeiro. À medida que a pulga se alimenta, aumenta muito de tamanho, seu abdômen incha e ela se assemelha a uma bola branca com dois pontos pretos simétricos nas laterais: o primeiro representa a cabeça e o tórax, o segundo, a parte posterior de sua carapaça quitinosa. Após 3 a 12 dias, a pulga morre e se desprende, deixando uma úlcera no local da perfuração.

Uma representação esquemática de uma pulga-da-areia fêmea mostra o aumento múltiplo do tamanho do indivíduo durante a alimentação; o abdômen fica bastante esticado, empurrando partes da carapaça quitinosa em direção aos polos.

O habitat da pulga-da-areia

As pulgas-da-areia são artrópodes que adoram o calor, sendo encontradas principalmente nos trópicos e em regiões quentes e áridas do planeta. Sua distribuição geográfica é extremamente ampla. Elas são encontradas na Índia, no Caribe, em toda a África Ocidental (desde as fronteiras sul do Saara até o Oceano Atlântico), no sul da China (Ilha de Hainan), em países do Sudeste Asiático como Vietnã, Tailândia, Mianmar, Filipinas, Indonésia, Camboja e Laos, e na América Central e do Sul, onde seus principais locais de ocorrência são a Guiana (costa nordeste) e o Brasil (daí o segundo nome, "pulga-da-areia brasileira"). O vizinho mais próximo da Rússia que foi infestado por elas é o Turcomenistão. As pulgas-da-areia não são encontradas em nosso país.

Este artrópode vive principalmente perto de habitações humanas, fazendas e áreas de criação de gado. Nas florestas, ele espera por suas presas nos galhos de árvores e arbustos baixos, e também é frequentemente encontrado em grama seca, em praias arenosas e no solo próximo a corpos d'água. Na Índia e na África, ele chega a nidificar dentro de casas com piso de terra, escavando túneis no solo.

As pulgas-da-areia também são encontradas em destinos turísticos populares, como o sul da China, o Vietnã e a Tailândia. Em áreas de resorts, as pulgas são mais frequentemente encontradas na praia. No entanto, devido à regularização e tratamento da areia, os ataques são raros. O principal perigo vem de praias desabitadas, áreas abandonadas e regiões pouco povoadas. As pulgas-da-areia não vivem na coluna d'água.

O termo "pulgas-da-areia" às vezes é usado como um termo genérico para várias espécies de animais que atacam as praias. Como tal, as verdadeiras pulgas-da-areia são frequentemente confundidas com pequenos crustáceos, mosquitos e borrachudos. Outros agressores não representam riscos sérios à saúde; suas picadas se manifestam como erupções cutâneas ou lesões nodulares e desaparecem rapidamente.

Os perigos das pulgas-da-areia e as doenças que elas transmitem.

As pulgas são a principal causa da tungíase (sarcopsilose), uma grave doença dermatológica. A picada da pulga-da-areia, ou mais precisamente, sua penetração na pele, é acompanhada de dor aguda e coceira debilitante subsequente. Alojados no solo e em galhos de plantas próximos ao chão, esses parasitas saltadores afetam principalmente as pernas, os pés, os dedos das mãos (com especial frequência se fixando sob as unhas dos pés) e, menos comumente, as mãos, as axilas, a virilha e as nádegas. No local da fixação, surge um abscesso branco arredondado com uma mancha escura no centro. O corpo do artrópode é habitado por patógenos que causam doenças graves: vírus, bactérias, riquétsias, esporozoários, etc. Portanto, a autoexpulsão pode levar à desintegração do parasita dentro do tecido e a uma série de complicações (autoamputação, tétano, sepse, gangrena, necrose tecidual, perda da unha, linfostase, etc.). Infestações múltiplas aumentam o risco de gangrena e sepse.

Galeria de fotos: manifestações da tungíase

A tungíase é caracterizada por inflamação purulenta aguda, dor e coceira debilitante. O diagnóstico é feito após a coleta da história clínica e a remoção de uma pulga da pele. O período de incubação varia de 8 a 12 dias. Os estágios de desenvolvimento da tungíase são:

• pulga entrando na pele;
• penetração;
• fixação a um vaso sanguíneo, alimentação, inchaço, postura de ovos;
• morte de um indivíduo, desprendimento;
• formação de infiltrado, cicatrização.

Além dos ovos, a ferida libera ativamente resíduos da pulga (fezes, enzimas que corroem a pele, etc.). Lesões e coceira no abscesso abrem caminho para infecções secundárias, que podem ser fatais.

Tratamento de picadas

As picadas de pulga-da-areia são incomuns e exigem um tratamento mais completo. A remoção tardia, a remoção espontânea do parasita e o manuseio inadequado podem levar a complicações graves, infecção e sepse. A intervenção cirúrgica é a única medida apropriada. Imediatamente após uma picada, procure atendimento médico qualificado, como em um pronto-socorro, com um clínico geral ou um especialista em doenças infecciosas. O artrópode é removido com pinça ou agulha, utilizando desinfetantes. Às vezes, para alcançar o parasita, o médico corta a camada superior da pele antes de excisá-lo. Em seguida, aplica-se um curativo estéril e prescreve-se um ciclo de antibióticos, como eritromicina, amoxicilina-clavulanato, trimetoprima, flucloxacilina, etc.

Vídeo de remoção de pulgas-da-areia

Métodos de prevenção de mordidas

• Em áreas endêmicas, praias selvagens, sujas e negligenciadas devem ser evitadas.
• Não se deite na areia, use espreguiçadeiras ou esteiras grossas.
• Após cada visita à praia, faça um autoexame, prestando especial atenção às áreas "preferidas" dos parasitas: os pés e os dedos dos pés.
• Use repelentes.
• Use sapatos fechados, meias e calças compridas.
• Após uma caminhada, você deve lavar bem os pés com água morna — essa medida simples reduz o risco de o parasita penetrar na pele.

As pulgas-da-areia atacam com mais frequência moradores locais descalços e turistas desatentos que não conhecem a fauna da região. Para evitar consequências negativas durante suas férias, consulte seu guia ou operador turístico sobre os riscos potenciais com antecedência. O diagnóstico rápido e o atendimento médico são essenciais para uma recuperação veloz.