Pulgas: estrutura, tipos, hábitos alimentares e reprodutivos e métodos de controle.

Se o seu animal de estimação está inquieto, com espasmos frequentes e coceira intensa, e seus familiares estão sendo atacados por insetos estranhos, semelhantes a mosquitos, mas muito agressivos, não se apresse em trocar os mosquiteiros. O problema pode já ser interno. Podem ser pulgas — pequenos parasitas saltadores, difíceis de detectar até que se multipliquem.

O que são pulgas?

Esses insetos são pequenos (de 1 a 5 mm), têm uma picada dolorosa, são difíceis de capturar e bastante desafiadores de matar. Eles têm atraído o interesse constante de cientistas e pesquisadores do mundo todo. Uma das razões para isso são os mecanismos adaptativos que as pulgas desenvolveram ao longo da evolução. Até mesmo sua aparência é ideal para a adaptação a um estilo de vida parasitário.

O nome do parasita, traduzido do grego antigo, significa "bomba sem asas", um nome plenamente justificado por sua aparência e ciclo de vida. As pulgas perderam suas asas durante a evolução, mas adquiriram, em vez disso, peças bucais complexas que, através do esôfago, bombeiam sangue para o abdômen do parasita como uma bomba. Por causa disso, algumas espécies chegam a medir até 10 mm de comprimento enquanto se alimentam. As fêmeas fertilizadas, enquanto carregam os ovos, crescem até 1,5 cm.

O maior membro desta ordem é a pulga do alce. Seu tamanho natural gira em torno de 10 mm.

O corpo da pulga é fortemente achatado lateral e verticalmente, coberto por cerdas, espinhos e placas que a ajudam a se movimentar livremente no ambiente do hospedeiro — em penas, pelagem ou em roupas e materiais de construção de uma toca ou ninho. Três pares de patas, equipadas com espinhos rígidos, estendem-se do seu tórax. Para saltar, ela usa o segundo par de patas e o terceiro par, que é hipertrofiado.

O salto de uma pulga dura 0,001 segundos, por isso, durante muito tempo, os especialistas acreditaram que as pulgas saltavam usando quatro pontos de apoio, ou seja, impulsionando-se com os espinhos e os joelhos das patas traseiras. Pesquisas recentes mostraram que quase uma em cada dez pulgas estudadas consegue saltar usando apenas dois pontos de apoio, sem utilizar os joelhos.

As pulgas possuem um órgão sensorial único, característico apenas desta ordem de parasitas – o sensilo abdominal. Ao longo da evolução, eles abandonaram seus sentidos visuais, substituindo-os por um sensor para detectar vibrações do ar. A cor do parasita varia de marrom claro a preto.

Galeria de fotos: A aparência de uma pulga

Reprodução e ciclo de vida

Apesar da alta taxa de reprodução, o processo de acasalamento das pulgas é longo, especialmente em relação à sua expectativa de vida. A fertilização em si leva de 10 a 15 minutos, e o acasalamento, várias horas. Existem dois fatores que influenciam a reprodução:

• Temperatura ambiente - normal - a partir de +18 °C até +25 °C, quando ultrapassam a moldura inferior, as pulgas não morrem, mas também não se reproduzem;
• Nutrição - o macho e a fêmea devem ser bem alimentados.

Após um único acasalamento, as fêmeas de algumas espécies põem até mil ovos em lotes - duas vezes por dia.

Não se pode chamá-los de pais carinhosos: uma fêmea fertilizada não põe ovos, mas simplesmente os expulsa à força, como se os estivesse "atirando". O ciclo de vida de uma pulga inclui todos os quatro estágios principais do desenvolvimento de insetos.

Ovo

Espalhados por todo o seu futuro habitat, os ovos eclodem a certa distância uns dos outros. Este método de postura tem uma base evolutiva: as futuras pulgas não competem entre si por alimento e melhores condições de vida. Os ovos são tipicamente de cor clara — do branco-neve ao creme claro. Têm formato oval e não ultrapassam meio milímetro de comprimento. Dependendo da espécie e das condições de temperatura, um ovo leva em média de 2 a 14 dias para amadurecer. Com a diminuição da temperatura, o tempo necessário para a transição para o próximo estágio aumenta.

Os ovos da pulga-da-areia, quando ampliados, assemelham-se a contas de madrepérola.

Larva

Os insetos passam seu segundo estágio como pequenas larvas vermiformes, alimentando-se de excrementos de pulgas contendo restos de sangue não digerido do hospedeiro e matéria orgânica em decomposição. Eles não possuem visão nem pernas, movendo-se por meio de contorções de todo o corpo. Contudo, seus órgãos de alimentação são ligeiramente desproporcionalmente desenvolvidos: suas cabeças grandes são equipadas com mandíbulas poderosas e fortes. O parasita permanece nesse estágio por 5 a 15 dias, dependendo da temperatura ambiente e das características da espécie.

A larva da pulga tem um comprimento comparável ao de um inseto adulto.

Boneca

Nessa fase, a pulga forma um casulo forte e pegajoso, no qual permanece de 5 dias a vários meses. Algumas espécies sobrevivem a estações desfavoráveis ​​nesse casulo, enquanto outras emergem imediatamente após a maturação, assim que percebem a presença de um hospedeiro em potencial. As condições de temperatura atrasam a eclosão do inseto adulto por um período indefinido, e isso deve ser levado em consideração no combate aos parasitas.

Devido à viscosidade do casulo, a pupa da pulga geralmente fica coberta por uma fina camada de sujeira, o que a ajuda a se camuflar.

Inseto adulto

Ao emergir do casulo, o adulto começa imediatamente a procurar um hospedeiro. Seus pontos de referência são:

• Temperatura localmente elevada - as pulgas movem-se em direção à fonte de calor;
• a presença de dióxido de carbono - todos os animais de sangue quente emitem dióxido de carbono e, no processo de evolução, as pulgas se adaptaram para usá-lo para determinar sua fonte de alimento;
• Vibração - ao se mover, o hospedeiro em potencial cria vibrações que o parasita detecta.

As pulgas não passam a vida inteira diretamente no corpo do hospedeiro. Algumas espécies vivem em ninhos, em roupas de cama ou nos móveis de um cômodo. Elas só pulam sobre a presa para se alimentar.

Expectativa de vida e características nutricionais

Em condições ideais, as pulgas vivem em média cerca de dois meses. No entanto, existem fatores que podem prolongar a existência desses insetos indefinidamente:

• A aproximação do tempo frio atrasa o desenvolvimento do ovo e da pupa do inseto, e o inseto adulto, quando a temperatura cai, entra em estado de animação suspensa;
• umidade do ar;
• Fontes de alimento - uma pulga adulta pode procurar comida por um longo período (de um mês a um ano e meio) sem perder a capacidade de se mover.

Uma pulga faminta não é capaz de se reproduzir. Os parasitas alimentam-se exclusivamente de sangue fresco. Se o hospedeiro morre, eles abandonam o corpo imediatamente. Se houver uma fonte de alimento por perto, as pulgas comem diariamente.

A saliva de algumas espécies não contém substância anestésica, mas todas contêm um coagulante que impede a coagulação do sangue e potenciais alérgenos.

Ao se alimentar, a pulga literalmente mergulha a cabeça na pele do hospedeiro para alcançar um vaso sanguíneo.

Tipos de pulgas

Os membros desta ordem estão amplamente distribuídos pelo mundo. Podem ser encontrados em todos os continentes, incluindo a Antártida. Em nossas latitudes, as habitações humanas são infestadas por diversas espécies de pulgas, que parasitam tanto humanos quanto animais. Às vezes, elas são confundidas devido à crença equivocada de que cada espécie de pulga só pode se alimentar de uma espécie hospedeira. As pulgas, comuns em nossas latitudes, não se limitam a um único tipo de hospedeiro, e muitas delas picam pessoas.

Os piolhos de aves são frequentemente confundidos com pulgas de galinha, os piolhos de cães e ratos são encontrados com mais frequência em cabras e coelhos, e pulgas de tapete e pulgas domésticas é um nome coletivo para todas as espécies que vivem em habitações humanas.

Pulga humana (Pulex irritans)

Este parasita é encontrado em todos os lugares, alimentando-se tanto de humanos quanto de outros animais, incluindo alguns predadores. Ele se distingue pela ausência da fileira de dentes encontrada na maioria das pulgas, e seu principal perigo é a capacidade de transmitir patógenos que causam doenças graves, como a peste e helmintíases (tênias da abóbora e do rato, e dirofilariose).

Encontram-se referências à pulga humana numa obra fundamental sobre a Nova Espanha do século XVI, que cita remédios para o parasita baseados em receitas astecas.

Uma pulga humana fêmea põe cerca de 500 ovos após uma única fertilização.

Pulga do gato (Ctenocephalides felis)

Esse tipo de parasita é onipresente. Além da peste, eles transmitem riquetsiose e brucelose, que são disseminadas por meio de picadas não só para animais, mas também para humanos. Sua característica única é a capacidade da fêmea fertilizada de inchar até 16 mm de comprimento devido à presença de ovos em seu corpo.

Após infectar um rato, as pulgas de gato deslocam completamente o parasita "legal" – a pulga do rato – do hospedeiro.

A pulga do gato é uma espécie de líder: essa espécie pica humanos com mais frequência do que outras.

Pulga do cão (Ctenocephalides canis)

Os membros desta espécie são tão intimamente relacionados com seus parentes felinos que só podem ser distinguidos sob alta ampliação pela testa mais inclinada e pela estrutura de suas garras genitais. Além da bactéria Vibrio da peste, sua saliva contém bactérias causadoras da lepra, da riquetsiose transmitida por ratos e da febre de Marselha.

A primeira descrição da espécie foi feita pelo cientista inglês John Curtis em 1826.

As pulgas dos cães carregam platelmintos e tripanossomas (os agentes causadores da doença do sono).

Pulga de rato (do sul)

Segundo a teoria mais comum, ela chegou até nós vinda dos trópicos, juntamente com melhores condições de inverno. Antes, a pulga do rato (Xenopsylla cheopis) era mantida fora do norte pelo frio, mas agora esse parasita se espalhou por toda parte. Representa o maior perigo para os humanos porque sua picada introduz patógenos da peste e do tifo na corrente sanguínea.

Em 1901, o banqueiro e entomologista inglês Charles Rothschild fez a primeira descrição da pulga do rato, e em 1907 a espécie foi incluída na classificação de outro gênero desses insetos.

Doenças transmitidas por pulgas de ratos são passadas de geração em geração através dos ovos.

A pulga da areia (Tunga penetrans)

Essa espécie parasita prefere latitudes mais ao sul. Difere de seus parentes por seu tamanho diminuto (1–2 mm) e por sua capacidade de penetrar na pele do hospedeiro. Outro nome para essa pulga é "pulga penetrante". Ela geralmente faz seus ninhos em grama seca, de onde ataca pessoas, animais selvagens e domésticos, e pássaros.

Até a década de 1870, as pulgas-do-solo eram encontradas apenas na América Central e do Sul. Essa espécie então se espalhou para a África Ocidental, onde se disseminou rapidamente.

Após a fertilização, as pulgas-do-solo fêmeas penetram na pele do hospedeiro para receber nutrição contínua.

Combater pulgas

Em caso de infestação generalizada, é importante lembrar que a maioria dos remédios caseiros são preventivos. Para eliminar os parasitas, o ideal é optar por um inseticida comercial ou contatar uma empresa especializada. Se decidir fazer o tratamento por conta própria, siga estes passos:

1. Identifique a origem da infestação. Depois de determinar por onde as pulgas entraram em sua casa, impeça que elas voltem: vede rachaduras e frestas no piso, nas paredes e no teto.
2. Lembre-se de que as pulgas são transportadas pelos animais em seus pelos. Livre-se dos parasitas e tome medidas para evitar uma nova infestação. Use coleiras especiais, sprays e tratamentos de longa duração.
   

   A coleira antipulgas é impregnada com um produto que repele os parasitas do seu animal de estimação.

3. Utilizando o produto escolhido, trate a casa de forma completa e meticulosa.

Ao tratar um imóvel contra pulgas, utilize equipamentos de proteção individual: luvas e máscara respiratória. Mantenha todos os moradores do apartamento, incluindo animais de estimação, fora do imóvel durante o tratamento.

Para evitar que as pulgas reapareçam, considere vários fatores:

1. Matar pulgas adultas não eliminará as pulgas da sua casa. Ao escolher um produto, opte por um que mate pulgas em todos os estágios de desenvolvimento.
2. Trate todo o cômodo sem deixar nenhum centímetro de fora. Os ovos e os insetos adultos dos parasitas podem se esconder em qualquer lugar, até mesmo debaixo do teto.
3. O efeito residual do produto dura até 1 mês. Evite a limpeza com água durante esse período, caso contrário os parasitas sobreviverão.
4. Realize o tratamento pela manhã. Como o quarto deve estar fechado nesse horário, será necessário um tempo para que ele ventile.
   

   Sempre que possível, não se limite apenas a luvas e respirador ao trabalhar com produtos químicos: use proteção para todo o corpo.

5. Prepare o quarto com antecedência: deixe os rodapés e outras áreas de difícil acesso livres, remova tecidos laváveis ​​(capas de móveis, cortinas, mantas), retire tapetes das paredes e remova almofadas e colchões de camas e sofás.
6. Se o local estiver muito infestado, além do produto principal, utilize pós de ação prolongada, polvilhando-os após o tratamento nas áreas onde as pulgas têm maior probabilidade de aparecer.

Tome medidas para eliminar as pulgas ao primeiro sinal de seu aparecimento. Os parasitas são muito prolíficos e, se não forem controlados, sua casa logo estará infestada por sugadores de sangue.

Galeria de fotos: Tipos de produtos para controle de pulgas

Ao lidar com pulgas, é importante lembrar que tratar apenas os pontos afetados é uma perda de tempo. Tratar seu animal de estimação ou o único pufe que elas encontraram será ineficaz. Use essas informações e lembre-se das medidas preventivas, e as pulgas nunca mais o incomodarão.