A diversidade de animais na Terra é tão grande que muitas espécies permanecem pouco estudadas. Entre elas está um predador conhecido como gato-de-fogo, ou gato-dourado-asiático.
Este gato recebeu o nome do zoólogo holandês Conrad Jacob Temminck, que o descobriu e descreveu em 1827.
Habita as florestas tropicais e decíduas do sudeste da Ásia - desde os Himalaias até a Indochina - e nas terras altas, atingindo uma altitude de 3.000 m.
Em aparência, parece uma cópia em miniatura de uma puma.
Os habitantes locais consideram o gato-de-fogo um talismã, um remédio e uma refeição deliciosa, tudo em um só: sua carne é considerada uma iguaria, o pó de seus ossos é usado como antitérmico e sua pelagem se tornou um amuleto de proteção.
Acredita-se que queimar um tufo de pelo de um gato dourado espantará todos os tigres da região, e levar o pelo consigo garante que nenhum felino atacará a região.
Os gatos de fogo, por sua vez, tentam de todas as maneiras possíveis evitar encontros com pessoas e nunca atacam primeiro.
O comprimento do corpo é de cerca de 100 cm, o peso chega a 16 kg e a altura na cernelha atinge até 52 cm. A cauda é longa, podendo chegar a 55 cm.
O Gato de Fogo possui uma pelagem densa e espessa de cor castanho-dourada, embora as cores preta e cinza sejam menos comuns.
O focinho apresenta um padrão bem definido de listras brancas.
Eles caçam a qualquer hora do dia, mas com mais frequência à noite - principalmente pequenos roedores, mas também caçam pássaros ou répteis.
Gatos adultos de grande porte podem até atacar veados, búfalos, cabras e bezerros.
Eles têm excelente visão, olfato e audição. Os gatos dourados se movem muito silenciosamente e podem ficar sentados em um galho por horas, espreitando a presa antes de atacar.
Após um salto preciso, eles matam a presa com uma mordida na nuca. Se a tentativa falhar, o gato não persegue e termina de matar a presa, mas segue em frente para encontrar uma nova.
Na natureza, esses gatos vivem em pares. Eles fazem tocas em fendas de rochas, buracos e ocos de árvores.
Elas geralmente dão à luz dois ou três gatinhos. Os filhotes são de cor mais escura e têm pelos mais longos e fofos do que os dos adultos.
O macho participa ativamente na criação dos gatinhos.
Eles também caçam em pares, a menos, é claro, que a fêmea esteja distraída com os filhotes.
Esses animais peludos vivem de 12 a 20 anos.
Atualmente, esses gatos estão criticamente ameaçados de extinção e listados como espécie em perigo, com uma população estimada em apenas 10.000 indivíduos. São extremamente difíceis de domesticar e só podem ser mantidos em recintos fechados. Um gato dessa espécie pode custar vários milhares de dólares.
