Um dos membros mais poderosos da família dos felinos é o leopardo-das-neves. Este animal também é conhecido como irbis ou leopardo-das-neves. Devido à sua valiosa pele, a caça ao leopardo-das-neves sempre foi popular. Como resultado, a população da espécie diminuiu drasticamente em meados do século XX.
Registrou-se que, na década de 1960, restavam apenas mil leopardos-das-neves adultos no planeta. Recentemente, a população de leopardos-das-neves aumentou e atingiu um valor de 5.000 a 7.500 indivíduos.Isso foi possível graças à proibição da caça desse predador. Em todos os países onde o leopardo-das-neves vive, o animal é protegido e consta na Lista Vermelha.
Habitat e população do leopardo-das-neves
Este magnífico animal pode ser encontrado na Ásia Central. Os principais habitats do leopardo-das-neves estão nos seguintes países:
- Afeganistão,
- Rússia,
- China,
- Índia,
- Cazaquistão,
- Quirguistão,
- Mongólia,
- Uzbequistão e outros.
Este predador mamífero pode ser encontrado em altas montanhas, em altitudes que variam de 1.500 a 5.000 metros acima do nível do mar. Na Rússia, os habitats do leopardo-das-neves encontram-se na Khakassia, Altai, Tuva e no Território de Krasnoyarsk.
Descrição da aparência do leopardo-das-neves
A aparência do leopardo-das-neves lembra a de um leopardo, apesar de serem parentes bastante distantes. Além disso, o leopardo-das-neves é significativamente menor que seu parente, atingindo até 60 centímetros de altura no ombro. Seu corpo pode chegar a um metro e meio de comprimento, e sua cauda pode ter um metro inteiro! De todos os felinos, o leopardo-das-neves é o maior. Os leopardos-das-neves têm a cauda mais longa em relação ao corpo.A cauda é usada para manter o equilíbrio durante saltos enormes — de até 15 metros. Um leopardo-das-neves adulto pode pesar até 100 quilos. Os machos geralmente são maiores que as fêmeas.
A cabeça do leopardo-das-neves é pequena, com aproximadamente 20 centímetros de comprimento. As pontas de suas orelhas são arredondadas e sem tufos de pelos. Suas patas largas o impedem de afundar na neve.
A pelagem é predominantemente cinza com manchas pretas. No inverno, a pele é mais escura e clareia no verão. As manchas têm o formato de uma flor de cinco pétalas, frequentemente com uma mancha adicional no centro. A cabeça, o pescoço e os membros apresentam manchas pretas em vez de manchas claramente definidas. As manchas são grandes, chegando a 7 centímetros de diâmetro. A pelagem do predador é espessa e longa, com pelos que atingem 5,5 centímetros de comprimento. Isso se deve ao fato de os leopardos-das-neves viverem principalmente em climas frios. É importante notar que os leopardos-das-neves Os pelos crescem até mesmo entre os dedos dos pés.Isso protege o leopardo-das-neves do frio no inverno e das rochas quentes no verão. Também o impede de escorregar no gelo.
Um gato adulto tem 30 dentes. Eles não rugem como outros felinos de grande porte, mas sim miam em tons baixos.
Nutrição e caça
O leopardo-das-neves é um animal predador da família dos felinos. Ele prefere caçar ao amanhecer ou ao entardecer. Normalmente, caça os seguintes animais:
- em ungulados: carneiros, cabras-monteses, corços, veados;
- em animais pequenos: esquilos, pikas;
- Para aves: tetrazes-das-neves, faisões.
No entanto, atacar pequenos animais e pássaros não é típico dos leopardos-das-neves. Eles os caçam quando há escassez de grandes presas com chifres nas proximidades.
A caçada é realizada da seguinte forma: o predador persegue sua presa escolhida e a ataca rapidamente. Rochas altas são usadas para emboscadas, caso em que o ataque é feito de cima. Eles conseguem perseguir a presa a uma distância de cerca de 300 metros, mas se não conseguirem alcançar a vítima, interrompem a perseguição.Os leopardos-das-neves podem caçar em grupos de 2 a 3 indivíduos. Nesse caso, esses predadores mamíferos podem até atacar ursos com sucesso.
Os leopardos-das-neves arrastam suas presas de volta para o local onde dormem, onde as comem. Normalmente, não guardam nem escondem os restos. Uma única presa grande é suficiente para alimentar um leopardo-das-neves por vários dias.
Sabe-se que, no verão, os leopardos-das-neves roem grama e partes verdes de arbustos jovens, além da carne obtida com a caça.
Reprodução
Os leopardos-das-neves são principalmente solitários, mas podem formar grupos familiares. O território de um único macho abrange de 150 a 160 quilômetros quadrados, sobrepondo-se parcialmente aos territórios das fêmeas. Eles preferem se estabelecer em lugares rochosos., frequentemente ocupando cavernas naturais ou ninhos de grandes aves.
O acasalamento ocorre na primavera ou no início do verão. A época de acasalamento é muito curta, durando apenas uma semana. A gestação dura de 3 a 3,5 meses. A fêmea cria uma toca quente e isolada, forrando o fundo com seus pelos. Uma ninhada consiste em 2 a 3 gatinhos. Os gatinhos nascem cegos e abrem os olhos após cerca de uma semana. Pesam aproximadamente 500 gramas e atingem 30 centímetros de comprimento. Sua pelagem é marrom com pequenas manchas. Inicialmente, alimentam-se exclusivamente do leite materno. Somente a mãe cuida dos gatinhos.
Os filhotes permanecem em uma caverna escondida por aproximadamente dois meses. Durante esse período, a mãe os alimenta com carne, além de leite. Os filhotes de leopardo começam a acompanhar a mãe na caça por volta dos seis meses de idade.Inicialmente, apenas a mãe ataca a presa.
Os filhotes tornam-se independentes por volta dos dois anos de idade e atingem a maturidade sexual aos quatro anos. Os leopardos-das-neves têm uma expectativa de vida de até 13 anos e, em cativeiro, podem viver até 20 anos.
