A capivara é um mamífero herbívoro, o maior roedor do planeta. Seu nome vem da língua tupi e significa literalmente "comedor de grama magro". É parente próxima dos porquinhos-da-índia e dos javalis, e também, mais distantemente, da chinchila e da nútria. A espécie é amplamente distribuída e, segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), não está ameaçada de extinção.
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Qual é a aparência disso?
O roedor pertence à mesma família do porquinho-da-índia e é muito semelhante a ele em aparência. O corpo alongado é compacto: o animal não possui clavícula e suas tíbias são parcialmente fundidas em uma só. A pelagem áspera, de cor marrom ou acinzentada, varia de três a doze milímetros de comprimento. A cauda é muito pequena e praticamente não utilizada.
O tamanho notável do animal é particularmente impressionante: ele pode atingir um metro de comprimento, e o peso de um adulto, dependendo do sexo, varia de 60 a 65 quilos. A altura do animal é de 50 a 64 cm. A espécie moderna diminuiu significativamente de tamanho ao longo dos últimos milhões de anos — a paleontologia confirma sua existência já no Mioceno (5–20 milhões de anos a.C.), embora naquela época tivesse o tamanho de um urso grande.
Os dentes de um animal crescem ao longo de toda a sua vida.
O mamífero difere da capivara no tamanho e formato da cabeça: é muito maior que o normal, o focinho é curto e quadrado, e as maçãs do rosto são largas. Ao atingir a época de reprodução, os machos desenvolvem uma área de pele no focinho com glândulas que produzem enzimas odoríferas especiais. Os olhos, orelhas e narinas são posicionados na parte superior da cabeça, permitindo que o animal se sinta confortável na água. O roedor possui vinte dentes, sem raiz e com incisivos largos.
Devido às patas dianteiras mais curtas e ao focinho alongado, o animal parece estar sempre prestes a correr ou agachar. A estrutura de seus pés permite que ele corra com bastante rapidez: se quiser, pode se mover tão rápido quanto um pônei, enquanto as patas palmadas também facilitam a natação.
Onde vive?
Essa espécie de roedor é mais comum na América Central e Latina, na região dos rios Amazonas, Orinoco e da Prata. A dispersão do animal é limitada pela temperatura do ar e da água — ele adora calor e não tolera bem o frio.
Na natureza, são encontrados perto de corpos d'água, a distâncias de no máximo um quilômetro. Esses roedores alteram seu território de acordo com a estação do ano: durante as épocas de chuvas e cheias dos rios, dispersam-se, enquanto durante a estação seca, percorrem as margens de grandes corpos d'água em busca de alimento.
Anteriormente, a capivara-anã, que é menor em tamanho, mas encontrada desde o norte do Panamá até a Venezuela, era classificada como uma única espécie junto com esses animais. Desde 1991, a capivara é reconhecida como uma espécie separada, apesar de apresentar características quase idênticas.
O estilo de vida de um roedor de grande porte
O animal é principalmente diurno, mas em caso de escassez de alimentos ou grande número de predadores, começa a ficar ativo à noite. Graças à estrutura do seu corpo e ao formato do seu focinho, o animal nada e mergulha de forma excelente.
Os inimigos do roedor em seu habitat natural incluem grandes predadores:
- cães selvagens;
- crocodilos e jacarés;
- felinos de grande porte - jaguatiricas, onças-pintadas;
- anaconda.
Graças à sua adaptação à vida tanto em terra quanto na água, o animal se esconde da maioria dos predadores simplesmente mergulhando ou vindo para a terra firme.
O que ele come?
Este animal é herbívoro, consumindo quase toda a vegetação disponível: frutas, tubérculos, grama, plantas aquáticas e feno. Durante períodos de fome, o roedor pode se alimentar de casca de árvore, juncos ou das próprias fezes. Sua dieta varia de acordo com a estação do ano — as plantas de verão perdem a maior parte de seu valor nutricional no inverno. No geral, sua dieta é semelhante à de qualquer roedor herbívoro.
Personagem
A capivara é um animal social, que vive em grupos de até 20 indivíduos. A comunidade é dividida em um macho alfa, que lidera o grupo, várias fêmeas, seus filhotes e machos subordinados e mais fracos. Quando surge uma competição intensa, o alfa expulsa o rival do grupo, e o rival vive sozinho por um tempo.
O tamanho de um grupo depende do tipo de terreno: quanto mais seco o terreno, maiores os bandos que os animais formam para garantir a sobrevivência. Durante períodos de seca, até cem indivíduos podem se reunir perto de corpos d'água. Um grupo ocupa uma área de até 10 hectares, embora utilize ativamente uma zona de caça de aproximadamente um hectare. A densidade máxima estimada é de cerca de 3 indivíduos por hectare.
Os animais comunicam-se entre si através de assobios, estalos e latidos.
Grandes quantidades de informação são transmitidas através do olfato, produzido pelas glândulas nasais e anais. Seus métodos de comunicação e demonstração de intenções são exclusivos dos roedores: eles emitem assobios altos quando avistam um predador, enquanto, quando estão em segurança, comunicam-se com estalos e ronrons.
Devido à sua alta temperatura corporal e baixíssima agressividade, os roedores convivem bem com quase todos os animais em ambientes domésticos.
Um forte instinto gregário exige que ele viva em grupo mesmo em cativeiro, o que facilita a convivência com quase qualquer outra espécie que não seja seu inimigo direto.
Doenças
Dentre as doenças que afetam os seres humanos, os roedores são vetores da febre das Montanhas Rochosas. A doença é transmitida de animais para humanos por carrapatos. Mesmo com tratamento imediato, a taxa de mortalidade chega a 7-8%. Os próprios animais não contraem a febre, mas são portadores.
Além dessa doença perigosa, eles, como todos os roedores, são portadores de parasitas.
Reprodução
Um indivíduo atinge a maturidade sexual por volta de um ano e meio, pesando 30 quilos. Reproduzem-se durante todo o ano, mas a principal época de acasalamento ocorre no início da estação chuvosa, o período mais seguro. Uma fêmea pode dar à luz até três vezes por ano, mas isso só acontece em condições muito favoráveis; o normal para esses roedores é uma ninhada por ano.
A amamentação continua por cerca de três meses, embora os recém-nascidos sejam perfeitamente capazes de comer grama desde os primeiros dias.
O parto ocorre em um abrigo em terra firme após um período de gestação de quatro meses. A fêmea dá à luz uma ninhada de até oito filhotes. Imediatamente após o nascimento, os filhotes têm pelos e dentes, conseguem seguir a mãe e já abrem os olhos.
Expectativa de vida
A expectativa de vida de um animal depende diretamente do seu ambiente, doenças e ferimentos. Em ambientes áridos, onde a sobrevivência é uma luta, eles vivem cerca de sete anos, enquanto em regiões relativamente seguras e úmidas, podem viver até dez anos. Os animais domésticos se distinguem pelo seu tamanho e longevidade notáveis — podendo chegar a 12 anos.
Capivara em casa
A posse de roedores como animais de estimação depende das leis de cada país. Em alguns países, mantê-los como animais de estimação é ilegal, enquanto em outros, a criação exige licença e permissão das autoridades locais. Ao adquirir um roedor, esteja preparado para altos custos de manutenção, bem como para a necessidade de proporcionar a um animal social companhia adequada.
Acessórios necessários
Em primeiro lugar, deve haver um pequeno corpo de água (por exemplo, uma piscina) perto da casa, com pelo menos quatro metros de diâmetro. O instinto animal exige que eles passem metade do tempo na água e, em geral, o animal adora nadar e mergulhar.
A ausência de água potável causará doenças, mau humor e uma redução na expectativa de vida do roedor.
Apesar do seu tamanho, o animal move-se com muita rapidez e agilidade. É essencial garantir que tenha uma boa cerca, caso contrário, escapará mais cedo ou mais tarde. O seu instinto exige uma área ampla, com uma zona ensolarada e outra sombreada.
O que o animal come?
O animal precisa de um gramado ou um campo grande para se alimentar. Além da grama, a dieta deve incluir frutas, verduras, grãos e feno para manter o equilíbrio de vitaminas e minerais. Além disso, o roedor precisa desgastar constantemente os dentes roendo grandes quantidades de gravetos e galhos.
Higiene e cuidados
O animal é extremamente limpo, detesta sujeira e passa a maior parte do tempo na água. Aprecia carinho e responde bem à escovação e ao penteado. Além disso, o exemplar médio adora correr; não há necessidade de confiná-lo em uma gaiola ou restringir seus movimentos a uma área pequena.
Para higiene, você pode usar produtos desenvolvidos para cães de pequeno porte. Itens essenciais incluem produtos de limpeza para pelagem e removedores de brilho, cotonetes para limpeza de olhos e ouvidos, refrescantes de hálito e escovas de dente especiais.
Graças à sua natureza calma, os animais se acostumam rapidamente a passear na coleira, embora em momentos de perigo para suas vidas possam latir alto.
O próprio roedor não representa perigo: seu principal padrão de comportamento é a fuga; ele só ataca se seus filhotes estiverem ameaçados ou se ele próprio estiver encurralado.
Reprodução
A Igreja Católica reconheceu a capivara como um substituto aceitável para a carne bovina e suína durante a Quaresma, tornando sua carne especialmente popular durante o período de 40 dias que antecede a Páscoa. Para reduzir a caça ilegal e a disseminação da febre maculosa pelo contato com animais selvagens, as capivaras são criadas em fazendas especiais na maioria dos países da América Latina. Devido ao seu caráter único, esses roedores têm sido relativamente fáceis de domesticar.
As desvantagens incluem um retorno muito menor em comparação com as espécies de criação tradicionais (vacas, porcos) e a possível transmissão de doenças para outras espécies.
Em geral, os animais não têm valor significativo para reprodução, e as fazendas existem apenas devido à incapacidade generalizada dos latino-americanos religiosos de comerem sua carne habitual por um mês e meio.
Fatos interessantes
Os roedores de maior porte possuem características próprias e interessantes. Entre elas, destacam-se:
- Há cerca de 300 anos, a Igreja Católica reconheceu o animal como um peixe devido aos seus hábitos aquáticos. Desde então, sua carne é muito apreciada durante a Quaresma.
- Em caso de perigo, o animal consegue prender a respiração debaixo d'água por cinco minutos.
- Os filhotes de capivara são os mais independentes de todos os roedores: eles enxergam desde o nascimento e conseguem mastigar alimentos sólidos com apenas quatro dias de idade.
- As fêmeas não conseguem distinguir entre os seus próprios filhotes e os de outras pessoas.
- A gordura animal é utilizada na indústria farmacêutica.
- Um adulto precisa de cerca de 3500 gramas de grama por dia.
Graças à sua natureza dócil, confiante e fácil de domesticar, as capivaras são ótimos animais de estimação. Elas se dão bem com outros animais e podem ser treinadas para realizar certos truques. Não são exigentes com a alimentação e um pequeno lago ou piscina é essencial para o seu conforto.
