Equidna - estilo de vida e características do animal

A equidna é um animal raro e singular, pouco estudado até recentemente. Ela lembra um pouco um ouriço ou um porco-espinho: possui pelos semelhantes a espinhos e a capacidade de se enrolar em forma de bola ao menor sinal de perigo. No entanto, o animal tem uma característica única: uma estrutura marsupial no abdômen, que utiliza para carregar ovos e cuidar dos filhotes.

Informações gerais e origem

Os membros da família Echidna pertencem à classe dos mamíferos da ordem Monotremados. Suas origens ainda suscitam muitas questões. Conhecem-se três gêneros, um dos quais é considerado extinto. São encontrados apenas na Austrália, Tasmânia, Nova Guiné e nas pequenas ilhas da Indonésia. São endêmicos; membros da família não são encontrados em nenhum outro lugar do planeta.

Qual é a aparência disso?

Este animal relativamente pequeno assemelha-se a um porco-espinho ou ouriço na aparência, pois seu corpo é coberto por uma espessa camada de pelos em forma de agulhas de até 5 a 6 cm de comprimento. Ele mede 30 cm de comprimento. Possui dois pares de patas curtas, porém fortes e carnudas, com garras grandes, que lhe permitem cavar tocas profundas.

A cabeça é uma extensão do corpo; não há pescoço. O focinho tem formato de bico, com uma pequena boca na ponta. O animal não possui dentes, portanto mastiga esfregando a língua no céu da boca. Os olhos são pequenos e possuem não apenas pálpebras, mas também uma membrana nictitante especial.

É um dos poucos mamíferos que põem ovos.

O mamífero possui uma cauda, ​​embora seja difícil notá-la por estar coberta de espinhos. O animal é um monotremado, o que significa que todos os seus resíduos (urina, secreções genitais e fezes) são eliminados por uma única abertura — a cloaca.

Onde vive, estilo de vida

Esses mamíferos passam a maior parte de suas vidas sozinhos. A exceção é a época de acasalamento nos meses de inverno. Cada indivíduo habita um território específico onde caça e encontra alimento. Esse território é predominantemente arborizado ou montanhoso; o animal evita planícies. Eles não têm um lar permanente. Em vez disso, vagam por todo o seu território em busca de alimento, descansando em locais aleatórios. O animal cava bem e sabe nadar.

O animal possui excelente visão, que lhe permite detectar movimentos. Quando ameaçado, busca refúgio em tocas, matagais densos ou fendas em rochas. Se o terreno for aberto, ele cava um buraco no solo, deixando a parte superior do corpo coberta de espinhos exposta. Quando o solo é muito duro, o animal se enrola formando uma bola, como um ouriço.

Os animais são mais ativos nas noites de verão.

Esses mamíferos praticamente não têm inimigos naturais. Apenas cães selvagens, dingos e raposas conseguem se alimentar de um adulto. Eles tentam atacá-lo pela barriga, onde não há espinhos, e desdobrar a "bola". Os indivíduos jovens ainda não possuem espinhos fortes e poderosos, por isso também são presas de outros predadores, como grandes lagartos-monitores.

O que come uma equidna?

A principal fonte de alimento são formigas e cupins, que eles procuram durante a maior parte da vida. Ao descobrir um formigueiro, o animal começa a escavá-lo, lambendo as formigas com sua língua pegajosa. Seu longo focinho facilita o processo e também o ajuda a cavar no solo.

O mamífero mistura muita areia, poeira, grama e madeira seca em sua alimentação.

Suas patas fortes e garras grandes permitem que ele arranque a casca das árvores ou destrua cupinzeiros. Ele consegue mover pedras grandes, que excedem seu próprio peso. Em casos raros, ele cava através da grama ou do musgo, que podem abrigar larvas ou insetos.

Ao se alimentarem, engolem grandes quantidades de terra e pequenas pedras. Isso os ajuda a digerir melhor os alimentos. O animal não bebe água de jeito nenhum.

Reprodução

Dados confiáveis ​​sobre a reprodução desses animais só foram obtidos em 2003, após 12 anos de pesquisa contínua. A época de acasalamento desses animais ovíparos começa em maio e termina em setembro. No Hemisfério Sul, isso ocorre durante o inverno. Durante a época de acasalamento, os animais se reúnem em grupos de 4 a 5 indivíduos, incluindo uma fêmea e os demais machos. Para atrair os machos, a fêmea utiliza uma secreção especial da cloaca, que ela esfrega no chão.

Durante a época de reprodução, os animais viajam em grupos, sempre liderados por uma fêmea. Eles sempre caçam e descansam juntos. Outros indivíduos não são permitidos no grupo.

Os machos tentam constantemente cortejar a fêmea, roçando-lhe o focinho, e após cerca de 3 a 4 semanas, ela permite que um ou mais machos se aproximem. A fêmea deita-se de costas, indicando que está pronta. Os machos, por sua vez, começam a circular ao redor dela, cavando até 30 cm de profundidade.

Uma vez que a vala esteja preparada, os machos tentam empurrar um ao outro para fora. No final, o mais forte vence e fertiliza a fêmea. O acasalamento ocorre de lado, em posição reclinada, e dura até uma hora.

A duração da gravidez depende da temperatura do ar. Em climas quentes, a gravidez é mais curta, durando de 3 a 4 semanas. Ao final do período reprodutivo, a fêmea põe um ovo e o coloca em uma bolsa em seu abdômen. Essa é uma dobra única, projetada especificamente para transportar o ovo.

Apenas cinco zoológicos no mundo conseguiram produzir descendentes.

Após 9 a 10 dias, o ovo eclode, dando origem a um filhote com aproximadamente 0,5 g de peso e medindo no máximo 15 mm. O recém-nascido ainda não está totalmente desenvolvido e adaptado à vida, por isso usa as pernas para se fixar na parte superior da bolsa da mãe, onde se localizam as glândulas mamárias. Essa área é chamada de "bolsa de leite". O filhote lambe o leite materno com a língua, que, aliás, é rosada.

A mãe carrega o filhote (chamado de puggle) em sua bolsa por até dois meses. Durante esse período, ele ganha peso, chegando a atingir 400 g, um recorde absoluto de crescimento entre todos os mamíferos. A própria mãe expulsa o filhote de equidna quando os espinhos começam a crescer, causando desconforto.

Os cientistas ainda não sabem como a fêmea deposita o ovo na bolsa. Suas pernas são curtas demais para isso. Talvez o animal se contorça de uma maneira especial, permitindo que o ovo passe diretamente da cloaca para a bolsa.

No entanto, a mãe não abandona o filhote e cava uma toca para ele em algum lugar sob as raízes de uma árvore. Ela o visita duas vezes por semana para amamentá-lo. Esse processo continua por seis meses, até que o filhote se torne independente.

É durante o período de alimentação que se observa a maior taxa de mortalidade. Os filhotes de puggle ainda são fracos e incapazes de se defender. Eles usam uma secreção especial com um odor forte e desagradável como defesa. Além disso, os animais jovens são extremamente quietos, não chamando a atenção.

Fatos interessantes sobre o mamífero

No caso das formigas, o animal recebe 70% da sua umidade.

Vamos destacar alguns fatos interessantes:

• A equidna australiana foi descrita pela primeira vez em 1792 pelo zoólogo britânico George Shaw. Ele a classificou erroneamente como um tamanduá. Dez anos depois, outro cientista britânico, Edward Home, descobriu a característica única de uma única antecâmara e criou uma nova ordem, Monotremados. Curiosamente, o ornitorrinco também pertence a essa ordem.
• Este mamífero pode ser confundido com seu parente mais próximo, o ornitorrinco. Ele difere do ornitorrinco por possuir espinhos e não ter bico. Seu estilo de vida e habitat também são diferentes. Os ornitorrincos são mais próximos dos répteis em suas características, embora sejam mamíferos.
• Este animal possui receptores especiais no nariz que o ajudam a detectar vibrações eletromagnéticas de presas ou de outros animais da mesma espécie.
• Elas põem ovos da mesma forma que os pássaros, ou seja, através da cloaca.
• A expectativa de vida média na natureza é de 15 anos. Em cativeiro, os animais vivem mais tempo, chegando a viver de 40 a 50 anos.
• O leite da fêmea é rosado. Isso se deve ao seu alto teor de ferro.
• O pênis masculino possui até 4 cabeças.
• Eles são capazes de lamber com a língua até 100 vezes por minuto.
• As pulgas em um animal atingem um tamanho de 4 mm.
• Quando as temperaturas caem drasticamente, eles hibernam, o que pode durar até vários meses. Durante esse período, utilizam a gordura subcutânea como fonte de nutrição.
• As agulhas são tão afiadas que até o menor toque pode causar uma perfuração ou corte na pele humana.
• Os machos possuem esporões nas patas traseiras que contêm uma secreção venenosa. Durante todas as observações, nenhum macho foi visto utilizando esses esporões.
• Eles são mantidos em zoológicos por todo o mundo, mas os animais não se reproduzem em cativeiro.
• O cérebro é primitivo. No entanto, o animal é extremamente curioso.
• Um equidna albino ocorre uma vez a cada dez mil.

A equidna é um animal incomum e fascinante. Ela só pode ser encontrada na Austrália e ilhas próximas. É inofensiva para os humanos e, quando encontrada, se enrola em uma bola ou tenta escapar para a vegetação rasteira. Não é recomendável manuseá-la, pois seus espinhos afiados podem causar ferimentos na pele.