Yuri Alekseyevich Gagarin tornou-se o primeiro humano a conquistar o espaço sideral. Mas, antes de seu voo, animais foram enviados ao espaço. Alguns completaram suas viagens com sucesso, enquanto outros nunca retornaram em segurança à Terra. Os animais mais famosos que viajaram para o espaço são discutidos mais adiante neste artigo.
Zvezdochka, o Cão Cosmonauta
A espaçonave Zvezdochka foi lançada ao espaço pouco antes da primeira viagem orbital tripulada. Um manequim também estava a bordo, junto com o animal. A espaçonave passou duas horas em órbita baixa da Terra antes de pousar em segurança na região de Perm. O manequim foi ejetado durante a descida, e o contêiner contendo o cachorro permaneceu a bordo da espaçonave até o final do voo.
A busca pelo foguete Zvezdochka foi confiada a uma equipe de busca especializada, mas devido às previsões meteorológicas desfavoráveis, a operação de resgate não começou imediatamente após o pouso do módulo de pouso do foguete.
O piloto, Lev Karlovich Okkelman, conseguiu encontrar a cadela, após o que Zvezdochka recebeu assistência médica.
Cães Belka e Strelka
Belka e Strelka são as cadelas cosmonautas mais famosas. Elas lançaram sua missão em 19 de agosto de 1960. Após entrarem em órbita, a espaçonave completou uma órbita ao redor do planeta.
Após isso, o compartimento de resgate contendo os animais separou-se da fuselagem da aeronave. Foi depois do voo de Belka e Strelka que os cientistas concluíram que o voo espacial tripulado era uma possibilidade real.
Inúmeros cartões-postais, banners e calendários foram criados em homenagem a esses cães. Ambos viveram vidas longas e plenas. Strelka teve muitos filhotes, um dos quais foi dado à filha do presidente americano John F. Kennedy.
Gata Felicitte
Inicialmente, cientistas franceses estavam preparando um gato chamado Felix para um voo espacial. No dia do lançamento do foguete, ele escapou, e outro gato teve que ir. Ela recebeu um nome semelhante, Felicette.
A gata não estava totalmente preparada para o voo, mas a espaçonave com Felicette a bordo foi lançada mesmo assim em 18 de outubro de 1963.
O voo durou 15 minutos, incluindo cinco minutos de ausência de gravidade. A espaçonave pousou em segurança e o gato saiu ileso.
Macacos Habilidosos e a Senhorita Baker
Esses macacos foram os primeiros a retornar vivos à Terra após uma jornada no espaço. Outras tentativas terminaram com a morte dos animais. O voo do foguete espacial Jupiter AM-18 ocorreu em 28 de maio de 1959. Durou 16 minutos, nove dos quais os macacos passaram em gravidade zero. A velocidade máxima do foguete ultrapassou 16.000 km/h.
Cães Veterok e Ugolyok
Veterok e Ugolyok sobreviveram com sucesso a um voo espacial recorde. Seu foguete foi lançado em 22 de fevereiro de 1966 e permaneceu em órbita por 22 dias. Durante o treinamento para o voo, Veterok e Ugolyok usaram trajes espaciais personalizados de tamanho único.
Os rabos dos animais tiveram que ser cortados para não interferirem com o sistema de ventilação da cabine do foguete. Durante um voo tão longo, os cães foram alimentados diretamente por um orifício especial em seus estômagos.
Durante o treinamento, os animais foram colocados na cabine da aeronave por várias horas, presos em uma única posição. Cada sessão de treinamento foi mais longa que a anterior. A duração ideal do voo foi determinada por tentativa e erro: não mais que 20 dias.
Após retornarem à Terra, os cães foram diagnosticados com atrofia muscular, problemas cardíacos, alterações na composição sanguínea, sede intensa e perda de pelos. Mas ambos sobreviveram e viveram vidas longas. Ugolka teve uma ninhada de seis filhotes.
Ratos Heitor, Castor, Pólux
Antes de enviar ratos ao espaço, eletrodos foram implantados em seus cérebros. O primeiro voo bem-sucedido ocorreu em 22 de fevereiro de 1961. O rato, apelidado de Hector pelos jornalistas, passou 40 minutos no espaço. Em seguida, Hector foi trazido de volta à superfície da Terra. Seis meses após o pouso, Hector foi sacrificado para que os efeitos da radiação em roedores fossem estudados.
Os lançamentos subsequentes de foguetes espaciais transportando Castor e Pollux ocorreram em 15 e 18 de outubro de 1962. Ambos os voos terminaram tragicamente para os animais. As cápsulas que continham Castor e Pollux, que se separaram do foguete, foram encontradas. Os animais morreram.
Presunto de chimpanzé
Ham foi o primeiro chimpanzé enviado ao espaço. Durante seu voo, que ocorreu em 31 de janeiro de 1961, ele foi encarregado de executar comandos motores individuais usando gestos simples.
O voo durou 17 minutos. A trajetória do foguete atingiu seu ponto mais alto a uma altitude de 254 quilômetros acima da Terra. O equipamento usado pelos cientistas para monitorar a condição física do chimpanzé era praticamente idêntico ao usado posteriormente durante voos espaciais tripulados.
Ham retornou em segurança à Terra e morreu de causas naturais em 1983.
Barata Nadezhda
Nadezhda passou 12 dias no espaço. Durante o voo, o inseto conseguiu conceber e deu à luz filhotes após o pouso. Durante o voo, Nadezhda foi mantida em um recipiente selado. Seu comportamento foi monitorado por câmeras de vídeo. A gestação de Nadezhda transcorreu sem complicações ou anormalidades. Os filhotes, concebidos em condições de gravidade zero, desenvolveram um escurecimento da camada quitinosa protetora muito cedo.
