Todos nós temos familiaridade com formigas desde a infância. Muitos de nós ainda nos lembramos da ilustração do livro do alfabeto: um pequeno inseto arrastando uma enorme folha de grama. E então, alguns de nós se depararam com formigas em nossos próprios jardins, ou até mesmo em nossas casas, e, praguejando, procuramos maneiras de nos livrar delas. Mas primeiro, gostaríamos de entender o que atrai esses insetos para nossos jardins e casas.
Pão de formiga - qual é o seu sabor?
Todos os animais — e os insetos, em geral, fazem parte do reino animal — vivem onde há comida disponível. As formigas não são exceção. Elas constroem seus ninhos perto de potenciais fontes de alimento. E, dependendo dessas fontes, consomem diferentes alimentos.
formigas da floresta
Quem já visitou a floresta certamente viu formigueiros gigantes, que se assemelham a montes repletos de grandes formigas pretas.
Os formigueiros na floresta podem atingir tamanhos impressionantes.
O que comem esses trabalhadores florestais? A dieta das formigas, ao contrário da dos humanos, é isenta de gordura: consiste apenas em proteínas e carboidratos. Ao mesmo tempo, os alimentos proteicos são mais necessários para o pleno crescimento e desenvolvimento das larvas, enquanto os alimentos ricos em carboidratos, que fornecem energia imediatamente, são consumidos pelos adultos. A principal fonte de proteína são outros invertebrados, como lagartas, borboletas, besouros, cigarras e outros insetos. Além de insetos, as formigas também podem atacar pequenos animais feridos. O frescor da "presa" é irrelevante — as formigas podem caçar para se alimentar ou se alimentar de carniça. Eles obtêm carboidratos principalmente do melão e do melado. O melado é uma seiva doce secretada por algumas plantas durante mudanças de temperatura. O melado, igualmente açucarado e pegajoso, é secretado por cochonilhas, pulgões e outros pequenos insetos proboscídeos.
formigas-soldado
Já foi mencionado acima que muitas formigas caçam outros insetos, mas existem aquelas que se alimentam exclusivamente dessa forma. As formigas-correição são predadoras e se alimentam exclusivamente de proteínas, que também dão aos seus filhotes. Elas matam outros insetos para se alimentar e podem até comer pequenos animais vivos que estejam tão gravemente feridos que sejam incapazes de se defender. Isso pode incluir lagartos, cobras, pássaros, ratos ou rãs. No entanto, as formigas-correição também se alimentam de carcaças de animais maiores. Além disso, observou-se que algumas espécies de formigas chegam a praticar canibalismo.
Formigas predadoras atacam uma lagarta.
cortadores de folhas
Apesar do nome, as formigas cortadeiras não se alimentam diretamente de plantas. É muito mais complicado: as folhas são mastigadas até formarem uma massa nutritiva homogênea, sobre a qual os cogumelos crescem. Mas, novamente, as formigas não estão interessadas nos cogumelos em si — elas comem apenas o micélio. Para garantir que o micélio cresça ainda mais, o corpo de frutificação do cogumelo é removido imediatamente.
Formigas cortadeiras carregam pedaços de folhas para posterior processamento.
Cupins de madeira
Um grupo especial de formigas — as formigas carpinteiras — prefere escolher tocos velhos e apodrecidos ou árvores caídas na floresta. Os insetos fazem seus ninhos nesses locais, roendo labirintos inteiros em seu interior. A madeira torna-se não apenas sua casa, mas também seu alimento — uma bactéria intestinal especial os ajuda a digerir alimentos tão duros. As pessoas podem encontrar cupins não apenas na floresta: essas formigas costumam invadir casas de madeira e construir seus ninhos dentro dos troncos.
É isso que as formigas carpinteiras fazem no trabalho.
Ceifadores
Provavelmente, as formigas-cortadeiras são as espécies de formigas mais pacíficas. Esses insetos são estritamente vegetarianos, alimentando-se de sementes e frutos secos de plantas, bem como de grãos. A fruta nutritiva é mastigada até formar uma massa homogênea, que é então usada para alimentar os filhotes.
formigas "Homestead"
Embora os interesses das formigas-da-madeira raramente coincidam com os dos humanos, a situação é mais complexa com as espécies que habitam nossos jardins e hortas. Não é de admirar que as formigas de jardim sejam consideradas algumas das pragas mais incômodas. Seus ninhos não são muito grandes e ficam parcialmente subterrâneos, por isso você pode encontrá-los nos cantos mais inesperados do seu jardim.
As formigas fizeram seu ninho no canteiro de melões.
O que as atrai para lá? É a mesma história de sempre: abundância de comida. Os humanos cultivam uma variedade de vegetais, frutas e até flores, todos perfeitamente adequados para alimentar uma colônia de formigas.
Coleta e caça
Entre as "iguarias" do jardim, as formigas preferem especialmente frutas doces, bagas, vegetais e raízes. Assim, formigueiros podem ser encontrados com frequência em plantações de morango, melão e cenoura.
Os morangos são uma das frutas vermelhas favoritas das formigas de jardim.
Eles também não desprezam frutas danificadas e caídas, por isso é possível encontrar formigueiros sob árvores frutíferas. Esses insetos costumam atacar também mudas muito jovens — os brotos tenros também são devorados. Além disso, é fácil encontrar formigas em canteiros de flores: elas costumam atacar botões de rosa, frutos de rosa silvestre e peônias, roendo pétalas e sépalas delicadas em busca do suco açucarado.
A seiva doce do botão da peônia é muito atrativa para as formigas.
É verdade que, além de doces, as formigas também são atraídas por pragas que vivem no jardim. Lagartas, borboletas e alguns besouros podem ser capturados e comidos por formigas de jardim.
E criação de animais!
O pulgão comum de jardim é um "animal de estimação" peculiar para as formigas. Assim como na natureza, nos canteiros ele secreta melada, da qual as formigas adoram se banquetear. Além disso, eles descobriram uma maneira de obter mais do líquido adocicado: para isso, a formiga cutuca o pulgão com suas antenas, irritando-o e forçando-o a secretar a substância desejada.
Formigas em processo de "ordenhar" pulgões de jardim.
E para garantir que o suprimento de melada não seque, as formigas também protegem seu "rebanho" de outros insetos.
formigas domésticas
A situação com as formigas domésticas é ainda mais complicada. Esses insetos tendem a invadir apartamentos. Normalmente, as formigas vermelhas, conhecidas como formigas faraó, são as que aparecem.
Em apartamentos, as formigas vermelhas geralmente se movem em enxames inteiros.
Esses bichinhos não hesitam em competir com os donos de apartamentos por comida e estão dispostos a comer quase tudo o que encontram por perto. Mas as formigas vermelhas também têm suas preferências. As coisas mais deliciosas para as formigas são as doces, farinhentas e carnudas, especialmente as que já estão rançosas há algum tempo. Portanto, se aparecerem formigas em sua casa, você poderá encontrá-las em qualquer parte da cozinha: nas prateleiras com farinha e cereais, no açucareiro, na caixa de pão, em embalagens de doces e chocolates deixadas descuidadamente.
Um torrão de açúcar está literalmente coberto de formigas famintas.
Geleias, mel, xaropes — quaisquer líquidos doces — também correm risco. Mas, antes de mais nada, as formigas atacam superfícies expostas - mesas, pisos, fogões, bancadas onde restam migalhas de comida ou vestígios de líquidos doces. A lata de lixo certamente também sofrerá – as formigas não são avessas a restos de comida e resíduos de cozinha em decomposição.
Como podemos ver, existem muitas espécies de formigas na natureza, cada uma com suas próprias preferências alimentares — às vezes bastante específicas. Os humanos podem coexistir com elas, desde que seus interesses não entrem em conflito com os das formigas: por exemplo, em um jardim, essas pequenas criaturas trabalhadoras podem não apenas causar danos ao cavar os canteiros, mas também ser benéficas ao afofar o solo e eliminar pragas. No entanto, não podemos coexistir com as formigas que consideram a comida humana particularmente saborosa e tentam combatê-la.
