Por que os olhos dos gatos brilham no escuro?

O brilho nos olhos dos gatos costuma despertar emoções intensas em seus donos. Alguns sentem admiração pelo brilho esverdeado do olhar felino e medo com o aparecimento repentino de luzes no canto mais distante do cômodo. Ao se perguntarem por que os olhos dos gatos brilham no escuro, as pessoas recorrem tanto ao conhecimento científico quanto a experiências místicas em busca de uma resposta.

Explicação científica

Os gatos possuem visão estereoscópica, o que lhes permite estimar a distância até um objeto. Cerca de 60% deles são capazes de realizar movimentos oculares, que fazem com que seus eixos visuais convirjam e divirjam. Os gatos têm um campo visual de 200°, em comparação com os 180° dos humanos.

Uma camada especial, o tapetum lucidum, é responsável pela função de refletir a luz para a retina.

Os gatos são animais adaptados a um estilo de vida noturno. Nessas condições, seus órgãos visuais precisam ser capazes de detectar até a luz mais fraca. Mas os predadores noturnos também conseguem amplificar essa luz graças a uma camada refletora especial. Ela está localizada abaixo das células fotossensíveis translúcidas e reflete a luz que as atravessa.

A mácula lútea (mancha macular) da retina do gato não possui uma fóvea central, mas sim um disco contendo os cones. Há 25 vezes mais bastonetes do que cones na retina, portanto, a capacidade de enxergar em baixa luminosidade (responsabilidade dos bastonetes) é fundamental para os gatos. Isso explica por que os gatos são predadores noturnos.

A cor do brilho depende da pigmentação da íris e das características individuais. Normalmente, os olhos variam do amarelo ao verde. No entanto, olhos azuis costumam ter um tom vermelho-carmesim.

Misticismo

Na República Tcheca, um gato que cruza o caminho de alguém da direita para a esquerda é considerado um presságio de boa sorte.

Os gatos eram vistos como criaturas capazes de interagir não apenas com o nosso mundo humano, mas também com o mundo espiritual. Acreditava-se que, quando um gato espreitava da escuridão, a luz em seus olhos era um reflexo de outro mundo. Portanto, aconselhava-se não olhar diretamente em seus olhos: não valia a pena olhar tão longe.

Na Rússia, um gato doméstico era caro e podia ser um presente valioso, pois garantia a proteção da colheita contra roedores. Era também um símbolo de paz e prosperidade no lar, protegendo-o de espíritos malignos. Acreditava-se ainda que os gatos possuíam a capacidade de penetrar no outro mundo e se comunicar com os espíritos.

Uma explicação mais assustadora era o contato próximo dos gatos com espíritos, que podiam viajar em corpos de gatos e, no escuro, observar e espionar as pessoas.

Seja qual for a explicação convincente para o brilho nos olhos dos nossos amados animais de estimação, uma coisa é certa: os gatos detestam luz forte. Nem mesmo o flash de uma câmera.