Carrapatos: características e classificação

Os carrapatos não são nada agradáveis ​​à vista e causam enormes danos tanto a humanos quanto a animais. Existem diversas ordens desses parasitas, cada uma com um estilo de vida e aparência diferentes.

Tipos de carrapatos e sua classificação

É um equívoco comum pensar que os carrapatos pertencem à classe dos insetos. Na verdade, eles são classificados como aracnídeos. Assim como outros membros dessa classe, eles não possuem asas e medem em média de 0,1 a 0,5 mm, podendo os maiores carrapatos atingir 3 mm.

Os adultos possuem 4 pares de pernas, enquanto os indivíduos imaturos possuem 3 pares de pernas. A maioria desses artrópodes não possui olhos, mas seu aparato sensorial altamente desenvolvido permite que eles detectem o cheiro de suas presas a uma distância de até 10 metros.

Os representantes de diferentes espécies de carrapatos apresentam muitas diferenças entre si.

Dependendo da estrutura corporal, os carrapatos podem ser duros ou coriáceos. Os primeiros têm a cabeça separada do resto do corpo e respiram por meio de espiráculos especializados. Os últimos, por outro lado, têm a cabeça fundida ao tórax e inalam ar através de uma traqueia ou da pele.

Existem 3 superordens de carrapatos:

1. Parasitiformes.
2. Acariformes.
3. Ácaros opiliões.

Os dois primeiros grupos incluem um grande número de representantes com aparências e estilos de vida diversos, enquanto a terceira superordem, por outro lado, caracteriza-se pelo seu pequeno número e relativa uniformidade. Embora todas as espécies de carrapatos difiram significativamente entre si, todas as suas características distintivas resultam da adaptação a diferentes condições de vida.

Representantes da superordem dos parasitiformes

Os indivíduos da superordem parasitiforme dos carrapatos possuem características próprias.

O corpo desses parasitas é sólido, não dividido em segmentos. Pode ser coberto por uma carapaça, e a cabeça é separada do corpo. Este aracnídeo possui quatro patas. A maioria dos ácaros deste grupo é grande o suficiente para ser vista a olho nu.

Um indivíduo se torna adulto passando por várias mudas, atravessando diversos estágios sucessivamente, geralmente de ovo a larva, e daí para ninfa e, finalmente, para aracnídeo adulto.

Normalmente, os ácaros parasitiformes passam por 4 estágios de desenvolvimento: ovo, larva, ninfa e adulto.

A maioria dos ácaros parasitiformes são parasitas, daí o nome da superordem. Esses artrópodes precisam do sangue de uma presa — humana ou animal — para sobreviver.

Esta superordem de aracnídeos consiste em duas famílias: Ixodidae e Gamasidae.

Isso é interessante. Entre os carrapatos parasitiformes, existe uma família chamada Nuttalliidae, que compartilha características com os carrapatos das famílias Ixodidae e Argasidae. No entanto, ela contém apenas uma espécie, Nuttalliella namaqua, cujos representantes vivem na África do Sul e se alimentam do sangue de lagartos. Esse carrapato é um elo intermediário entre as espécies extintas desses artrópodes e as que existem atualmente.

carrapatos ixodídeos

Os carrapatos dessa família, também conhecidos como carrapatos de pasto, são parasitas externos que se alimentam do sangue de humanos e animais, escolhendo um hospedeiro apenas durante o período de alimentação. Esses artrópodes são os maiores de todos os artrópodes. Quando totalmente alimentados, podem atingir de 2 a 3 cm.

O corpo do parasita assemelha-se a um saco achatado que se infla quando está cheio. Os segmentos individuais deste carrapato são impossíveis de distinguir. Ninfas e adultos possuem quatro pares de patas, enquanto as larvas têm apenas três. A probóscide do carrapato Ixodidae tem um formato único, caracterizado pela presença de:

• Uma placa rígida feita de quitina, que permite sua fixação a um animal ou a uma pessoa;
• duas mandíbulas superiores projetadas para cortar o epitélio da vítima;
• mandíbulas inferiores fundidas (hipostomas), que são cobertas por dentes que lhes permitem fixar-se ao hospedeiro.

Após a saciedade, o carrapato ixodídeo aumenta de tamanho várias vezes.

Todo o corpo e as patas deste artrópode são cobertos de pelos, que não só lhe permitem agarrar-se à sua presa, como também servem como órgãos de tato. Os representantes desta família são portadores das doenças mais perigosas: encefalite transmitida por carrapatos, febre recorrente transmitida por carrapatos, tularemia, erliquiose, borreliose, etc. Entre os carrapatos ixodídeos, as seguintes espécies são amplamente distribuídas e perigosas para os humanos:

• Persa;
• concha;
• Caucasiano;
• taiga;
• canino;
• preto, etc.

Ácaros gamasídeos

Os membros desta ordem são principalmente parasitas. Suas presas geralmente consistem em invertebrados. No entanto, algumas espécies podem parasitar humanos e vertebrados. Esses ácaros têm formato oval e seu tamanho varia a partir de 1 mm. Sua cobertura quitinosa pode variar em cor, do amarelo pálido ao laranja brilhante.

O formato das peças bucais do parasita depende do método de alimentação de cada membro da ordem. Esses métodos incluem roer, lamber e lamber-sugar. A cabeça do ácaro gamasídeo possui três olhos (um no centro e dois nas laterais).

As ninfas e larvas dos ácaros gamasídeos não necessitam de alimento; os machos alimentam-se apenas pouco antes do acasalamento. Portanto, somente as fêmeas se alimentam continuamente do sangue de suas presas: o número de ovos postos depende diretamente de sua saciedade.

Os ácaros gamasídeos alimentam-se principalmente do sangue de galinhas, ratos, camundongos e répteis. Podem viver em:

• nas orelhas de animais de grande porte;
• no nariz ou sob as penas das aves;
• nas casas das pessoas;
• em tocas de roedores;
• em locais onde animais de estimação são mantidos.

Ácaros de galinha, ácaros de ratos e camundongos são especialmente comuns, assim como parasitas que se alimentam de répteis. Os artrópodes gamasídeos são perigosos para os humanos porque podem transmitir uma variedade de doenças, geralmente resultantes de suas picadas, um tipo específico de dermatite chamada gamasoidose.

ácaros acariformes

A ordem Acariformes é a mais numerosa, compreendendo mais de 6.000 espécies. Este número é aproximado, pois o número real pode ser ainda maior. Esta ordem contém duas subordens:

1. Sarcoptiformes - ácaros sarcoptiformes.
2. Trombidiformes - ácaros trombidiformes.

O primeiro grupo inclui:

• blindado;
• pó;
• ácaros tireoglifóides;
• pena;
• cabelo;
• sarna, etc.

O ácaro da sarna é um dos parasitas internos mais comuns em humanos.

A segunda subordem inclui:

• teia de aranha (jardim, flor, feltro, verde);
• prado;
• besouros vermelhos;
• celeiro, ou farinha;
• ácaros aquáticos, etc.

Os ácaros adultos são benéficos porque se alimentam dos ovos e larvas de insetos nocivos.

É importante notar que os ácaros da superordem Sarcoptiformes contêm uma quantidade considerável de parasitas que afetam pessoas e animais. Mas entre os artrópodes trombidiformes existem mais pragas de diversos espaços verdes e produtos alimentícios.

Galeria de fotos: representantes da superordem

Características distintivas dos ácaros acariformes

Embora esta superordem contenha uma grande variedade de formas, seus representantes também possuem características em comum.

A anamorfose é uma característica dos carrapatos que envolve a capacidade de alterar sua estrutura corporal pela formação de novas partes. À medida que o indivíduo amadurece, seu tamanho aumenta com o surgimento de novos segmentos. Isso ocorre sem muda (metamorfose). Outras ordens de carrapatos alteram sua aparência por meio de múltiplas transições de um estágio de desenvolvimento para outro.

A carapaça do corpo dos ácaros acariformes contém uma substância especial chamada actinoquitina. Sua presença pode ser detectada com o seguinte experimento. Uma luz é projetada sobre o corpo do carrapato, e o feixe é refletido simultaneamente em duas direções opostas. Nesse momento, você pode ter a sensação de estar vendo tudo em dobro. Esse fenômeno pode ser comparado à observação de uma fina lua crescente em uma noite clara durante uma forte geada. Parece que há dois satélites no céu, próximos um do outro.

Esta superordem de ácaros inclui principalmente parasitas que se alimentam de secreções das glândulas sebáceas e sudoríparas ou de partículas de pele do hospedeiro. Isso significa que são parasitas muito pequenos que vivem sobre, sob ou dentro da epiderme. Esse estilo de vida e dieta normalmente causam as seguintes doenças em suas vítimas:

• demodicose;
• sarna;
• otodectose.

Para detectar um carrapato desse tipo, é necessário raspar a área infectada da pele, pingar um corante sobre ela e examinar os artrópodes corados usando um microscópio.

Surpreendentemente, quase 98% das pessoas são portadoras do ácaro Demodex, causador da demodicose, uma doença que provoca vermelhidão intensa na pele e o aparecimento de numerosas espinhas.

Algumas espécies de ácaros acariformes têm um tamanho bastante perceptível - até 1 mm, o que possibilita observá-los sem um microscópio.

Ácaros opiliões

Os ácaros-de-chifre-longo são a menor família de ácaros (nomes científicos: Opilioacarina ou Notostigmata), cujos membros se assemelham à sua própria espécie em algumas características e às aranhas-de-chifre-longo comuns em outras. Esses minúsculos artrópodes não atingem mais de 2,75 mm de comprimento e têm o corpo de formato alongado.

A estrutura externa do carrapato opilião é semelhante à da aranha de mesmo nome.

Na parte superior do cefalotórax, o indivíduo tipicamente apresenta dois pares de olhos. O estilo de vida desses ácaros é pouco compreendido. Eles se alimentam de artrópodes microscópicos vivos e suas carcaças, pólen de plantas, esporos de fungos e outras substâncias. No entanto, os detalhes de seu método de caça a outras criaturas são desconhecidos.

Os ácaros opiliões passam pelos mesmos estágios de desenvolvimento que os membros da superordem dos parasitiformes: do ovo ao adulto, passando pela muda. Representantes dessa família podem ser encontrados em zonas subtropicais e tropicais.

A família dos carrapatos abrange um número incrivelmente grande de espécies diferentes. Nem todas representam perigo para os humanos, mas aquelas que infestam humanos e animais podem transmitir doenças muito perigosas. Portanto, se você notar um pequeno carrapato preso à sua pele, o melhor é consultar um médico o mais rápido possível.