Na antiguidade, os fiéis companheiros do homem eram dotados de poderes sagrados. Acreditava-se que os cães possuíam poderes místicos: podiam ver espíritos e todos os espíritos malignos, discernir feiticeiros, sentir a presença do Anjo da Morte e servir como guias para o mundo dos mortos.
Cães domésticos
O filósofo grego antigo Plutarco mencionou rituais de purificação nos quais uma pessoa possuída por um espírito maligno era passada entre as metades de um cachorro cortado ao meio. O enciclopedista romano Plínio escreveu que a bile de um cachorro preto deveria ser usada para proteger uma casa de feitiços malignos.
Os antigos persas acreditavam que um guia canino os ajudaria a não se perderem durante a transição para o submundo. Para isso, o animal era mostrado ao falecido e, se a vítima fosse uma mulher grávida, dois cães eram trazidos para o ritual.
As crenças eslavas atribuíam aos animais de estimação a capacidade de pressentir bruxas e outros espíritos malignos, alertar seus donos e neutralizar magia negra. Os presságios populares descreviam isso da seguinte forma: se o pelo de um cão de guarda se eriça e ele late alto, uma bruxa está por perto; se ele se recusa a deixar uma pessoa entrar na casa ou a ataca quando ela se aproxima de crianças, um servo das forças das trevas chegou ao quintal. Se um animal rosna para o pão trazido por alguém, significa que alguém está tentando lançar um feitiço sobre os donos através do pão. Se um protetor doméstico está inquieto, choramingando, rosnando, latindo e andando de um lado para o outro no quintal, espere problemas; o mal entrou na casa.
Animais com cores incomuns eram dotados de poderes especiais para desvendar espíritos malignos e proteger o bem-estar de seus donos. Animais de estimação "de quatro olhos", com manchas claras acima dos olhos, pressentiam eventos futuros, viam os habitantes do submundo, afastavam fantasmas e feitiços das trevas da casa e impediam a entrada de ladrões e demônios no quintal.
Aqueles que nascem de cor branca neutralizam qualquer feitiçaria, transformando energia negativa em positiva. Os ruivos afastam maldições, o mau-olhado e a bruxaria. Filhotes nascidos no sábado também eram considerados amuletos poderosos.
As opiniões sobre gatos de pelagem preta eram diversas. Acreditava-se que um raio não atingiria uma casa onde vivesse um animal de estimação, e que ladrões seriam cautelosos. No entanto, apenas famílias com amor e harmonia poderiam ter um gato preto, pois a pelagem intensificava tanto as emoções positivas quanto as negativas.
Os "yarchuks" — os primeiros filhotes da primeira ninhada — eram particularmente cobiçados. Todos desejavam esses poderosos combatentes contra os espíritos malignos, mas criá-los era difícil. As bruxas costumavam farejar especificamente o quintal onde uma cadela daria à luz pela primeira vez, a fim de destruir seus filhotes. Havia uma curiosa superstição associada aos últimos filhotes de uma ninhada: se uma mulher carregasse um desses filhotes no colo por um ano, ele cresceria e se tornaria um poderoso protetor contra bruxaria e feitiçaria.
Superstições atribuíam poderes místicos aos cães, mesmo após a morte. Na Idade Média, o repouso das rainhas francesas era guardado por estátuas de cães na base de seus túmulos, enquanto os reis eram acompanhados por leões. Ao mesmo tempo, algumas culturas praticavam rituais cruéis para proteção contra o mal: filhotes comuns eram enterrados vivos sob a soleira da porta, os pretos eram enterrados em um pote no estábulo e as paredes da casa eram aspergidas com o sangue dos animais de estimação.
Cães de quintal
Enquanto os cães de guarda domésticos eram reverenciados, os vira-latas tinham uma vida difícil. Na superstição, eles são frequentemente retratados como presságios de infortúnio e morte. Em muitas culturas, encontrar um cão desses na rua, especialmente após o pôr do sol, era considerado um mau presságio. Esse medo místico tem uma explicação perfeitamente racional: os cães vira-latas eram portadores de doenças e, quando se juntavam em matilhas, podiam atacar pessoas, portanto, tais encontros não eram nada agradáveis. Um animal vira-lata vagando por um quintal também evocava medo supersticioso.
Segundo a crença popular, animais de rua nunca atacavam bruxas, que podiam negociar com eles e dobrá-los à sua vontade. Por isso, mulheres habilidosas no manejo de cães de rua eram vistas com suspeita, sendo consideradas bruxas.
Uma história curiosa envolvendo feiticeiros, a Inquisição e criaturas de quatro patas ocorreu em Milão, em 1617. No dia 29 de abril, durante uma procissão de cinquenta "servos das trevas" condenados à fogueira na Piazza della Vetera, uma matilha de trinta cães-lobos atacou repentinamente os monges e inquisidores que escoltavam a procissão fatídica. As feras dilaceraram as gargantas dos homens de batina. O ataque aterrorizou tanto os monges que eles abandonaram os condenados e fugiram. Enquanto fugiam, os cidadãos começaram a matar os monges. Como resultado, o chefe da Inquisição morreu e o povo se rebelou. O governador foi forçado a emitir um édito proibindo a Inquisição na Lombardia. Os cães-lobos que salvaram os condenados e libertaram Milão do domínio dos homens de batina pertenciam a um cidadão, o Dr. Malenbrache. Ele odiava a Inquisição e treinava seus animais de estimação para matar homens de batina.
Inversões
Na antiguidade, acreditava-se que forças das trevas e seus servos podiam assumir a forma de cães. Superstições difundidas afirmavam que as almas de pessoas que morriam de forma cruel, incluindo enforcados, afogados, suicidas, grandes pecadores e crianças que morriam antes do batismo, habitavam o corpo de um cão. Acreditava-se que, se um cão pulasse sobre o corpo de uma pessoa falecida ou sobre seu túmulo, o falecido retornaria em breve ao mundo dos vivos como um vampiro.
Os feiticeiros podiam se transformar em uma pele peluda enquanto vivos. No Sião, acreditava-se que à noite, quando o corpo de uma bruxa dormia, sua alma se transformava em um cachorro. Se você olhar nos olhos de um metamorfo, verá que ele não tem pupilas. Nessa forma, os asseclas do mal rondam as estradas, atacando pessoas.
Existem inúmeras lendas de pessoas que, após ferirem gravemente um animal que as atacou à noite, descobriram os restos mortais de um curandeiro vizinho na manhã seguinte. O antigo sofista Filóstrato também descreveu um incidente semelhante ocorrido em Éfeso durante a peste. Por ordem de Apolônio de Pianeia, uma multidão apedrejou um velho mendigo e, quando as pedras que cobriam o corpo do infeliz foram removidas, o cadáver de um cão foi descoberto sob elas. Com a morte do feiticeiro, a peste terminou.
Os eslavos acreditavam que as bruxas assumiam a forma de cães pretos para causar pragas no gado. Cães pretos vadios que rondavam os rebanhos eram considerados metamorfos e eram chamados de Morte da Vaca.
