Entre os animais, não existem apenas predadores, mas também vampiros de verdade. Eles não comem suas vítimas, mas sugam seu sangue.
mosquito fêmea
Apenas as fêmeas dos mosquitos se alimentam de sangue. Isso não se deve a nenhuma preferência gustativa específica, mas sim à necessidade de reprodução. Quando uma fêmea consome o sangue de uma vítima, isso desencadeia a produção de ovos. No entanto, algumas espécies de mosquitos podem se reproduzir com ou sem vampirismo. Neste último caso, a produção de ovos é menor.
O ferrão do mosquito tem um design intrigante. O que parece ser uma probóscide para os humanos é, na verdade, um conjunto de seis agulhas. Duas delas perfuram a pele graças às pontas farpadas. Outra agulha flexível funciona como uma bomba de sangue. O mosquito usa as agulhas restantes como espaçadores para alargar o furo na pele.
Para evitar a coagulação do sangue da vítima, o inseto injeta um anticoagulante. É isso que causa a sensação de queimação e coceira. A dose é pequena, portanto não causa nenhum dano além do desconforto.
As picadas de mosquito são assustadoras por outro motivo. Voando de uma pessoa para outra e de animais para pessoas, os mosquitos transmitem diversas doenças: malária, febre amarela, Zika, dengue, chikungunya e até helmintíase.
Morcegos
Morcegos hematófagos vivem na América Central e do Sul. Eles localizam suas presas usando o nariz. No entanto, eles usam o nariz não como um órgão olfativo, mas como um radar infravermelho.
O sangue é o único alimento dos morcegos-vampiros-de-pernas-peludas e de-asas-brancas. Para anestesiar suas vítimas, esses sugadores de sangue voadores primeiro cobrem o local da mordida com saliva, que contém um anestésico e anticoagulantes.
Os morcegos geralmente mordem animais. Mas, se outros alimentos forem escassos, podem se tornar ousados e se alimentar do sangue de uma pessoa adormecida. Precisam de apenas 40 gramas de sangue para ficarem satisfeitos.
O problema reside, mais uma vez, nas doenças que o parasita carrega em suas mandíbulas. Humanos podem ser infectados com raiva. No entanto, os próprios vampiros são imunes ao vírus da raiva.
Candiru
Também conhecido como vandellia, é um peixe semelhante a um bagre. Seu comprimento máximo é de 16 cm. Mas os moradores da região do Rio Amazonas o temem tanto quanto piranhas ou sucuris.
A principal fonte de alimento sangrento do candiru são outros peixes. A minúscula criatura detecta a amônia emitida pela respiração de sua presa. O morcego-vampiro então se aproxima sorrateiramente do peixe (difícil de detectar devido ao seu corpo translúcido) e penetra em suas brânquias. Ali, o candiru estende seus "bigodes" para impedir uma fuga prematura. O Vandellia localiza e morde uma artéria, enviando um poderoso jato de sangue diretamente para o trato digestivo do morcego-vampiro. Toda a refeição dura cerca de 30 segundos, após os quais o candiru emerge do peixe.
Há relatos de casos de candiru entrando na uretra humana. A presença dessa criatura dentro do corpo causa dor intensa e sangramento. O peixe é incapaz de escapar. Ele morre dentro do corpo e só pode ser removido cirurgicamente. A falha em realizar o procedimento pode resultar em morte.
Ácaro
O sangue é o único alimento que um carrapato consome. No entanto, as fêmeas também precisam de banquetes de sangue para manter sua capacidade reprodutiva.
Os carrapatos picam tanto animais quanto humanos. Alguns insetos podem estar infectados com encefalite ou borreliose, doenças que transmitem às suas vítimas. Essas doenças podem comprometer seriamente a saúde, levando à incapacidade ou até mesmo à morte.
Lampreia
As lampreias são um tipo de peixe. Habitam tanto água doce quanto salgada. Embora não possuam o aparelho mandibular comum, têm uma boca incomum: redonda e repleta de dentes afiados. As lampreias chegam a ter dentes na língua. Apesar de serem predadoras, não procuram ativamente suas presas nem exibem comportamento agressivo.
Mas quando uma vítima passa nadando, a lampreia se fixa, morde a pele e se alimenta por várias horas. Às vezes, ela começa a consumir também o tecido ao redor da ferida. E às vezes, ela se empolga tanto que chega a atingir os órgãos internos.
As lampreias também podem se fixar em humanos se não houver ninguém por perto. As picadas de lampreia são consideradas inofensivas para humanos. No entanto, ainda é aconselhável procurar atendimento médico. As glândulas do parasita liberam substâncias no corpo humano que impedem a coagulação sanguínea e promovem a destruição dos tecidos.
Erro
Enquanto um indivíduo dorme, eles podem se alimentar dele. As fêmeas bebem sangue sempre que antecedem o acasalamento. Indivíduos em crescimento precisam se alimentar com a maior frequência possível para se desenvolverem.
Os percevejos, ao picarem uma vítima infectada, tornam-se vetores da doença. No entanto, eles não podem transmiti-la para outra pessoa. Contudo, as picadas podem causar outras complicações, incluindo reações alérgicas, inflamação no local da picada e anemia (em caso de múltiplas picadas).
Sanguessuga
Para se fixar à sua presa, a sanguessuga possui um conjunto completo de ferramentas: três mandíbulas e 270 dentes. Ela também tem 10 olhos. Dentro do corpo da sanguessuga existem 10 ventrículos. Esses ventrículos se enchem completamente de sangue em 45 minutos. O verme digere esse alimento por três meses.
Algumas pessoas acreditam que as sanguessugas, assim como muitos outros animais hematófagos, podem transmitir infecções. No entanto, a mordida em si não representa risco de vida para os humanos — a ferida tem apenas um milímetro e meio de profundidade. A morte por perda de sangue é impossível, já que a quantidade de sangue perdida não é muito grande.
As sanguessugas representam um perigo apenas para pessoas que sofrem de hemofilia.
No entanto, ao "alimentar" uma sanguessuga apenas uma vez, a pessoa obtém benefícios significativos para o corpo. Junto com a saliva, o sugador de sangue injeta diversas proteínas benéficas no organismo da vítima. Essas proteínas têm um efeito estimulante no corpo humano. As sanguessugas são utilizadas na medicina há mais de 3.000 anos.
Tentilhão-terrestre-de-bico-afiado
Este pequeno pássaro das Ilhas Galápagos se alimenta do sangue de outras aves, geralmente gansos-patola. O tentilhão arranca pedaços de carne de sua vítima até criar uma ferida considerável e sangrar.
Para a ave, o sangue é tanto alimento quanto uma forma de saciar sua sede. Os cientistas acreditam que, dada a escassez de água doce nas ilhas, os tentilhões encontraram uma solução dessa maneira macabra.
Esses vampiros não atacam pessoas.
